随着我国经济快速发展和人民生活水平的提高，我国食用植物油生产规模越来越大，在生产过程中产生大量的废水，废水中一般含油2-4%，还含有少量的酸、碱、无机盐、固体悬浮物，以及大量有机物，如脂肪酸等。这些污染物如果不进行处理而直接进入水体的话，不仅造成水中生物的死亡，而且会影响农业灌溉和居民饮用，造成严重的环境污染。
目前，我国食用植物油油脂加工行业处于初加工向精深加工的转型期，但现有工艺的废水处理，运行成本高，企业综合效益低、与国际先进水平差距大、产品竞争力低下。通过对现有工艺采取改进设计、采用先进的工艺技术与设备，减少或避免污染物的产生，逐步实现由末端治理向污染预防的转变，促进能源利用向高效化、清洁化方向发展;从植物油生产车间的废水中回收产品，从而推动食用植物油油脂加工行业的资源综合利用。
从植物油厂排出的废水中主要是油脂和皂脚水等，其基本源是浸出车间设备的冷却水以及精炼车间碱炼后的水洗水、洗滤布水、洗地板水等。
处理工艺
目前对于植物油脂的废水处理工艺多种多样，但生物处理是降解油脂废水最重要、最稳定的一种工艺，在我国现有的油脂废水处理工艺中生物处理占80%以上。生物处理包括厌氧生物处理工艺、好氧生物处理工艺。
1、厌氧生物处理
其优势在于它能处理较高浓度的有机废水而不必稀释进水浓度。目前厌氧处理工艺较多采用升流式厌氧污泥床(UASB)、厌氧生物滤床(AF)、厌氧复合床(AFB)及普通厌氧消化池等，一般采取中温消化的方式。厌氧处理后的废水中COD值还较高，一般需后接好氧处理工艺才能使废水水质达标。尽管厌氧工艺在国内植物油厂废水处理方面已有多项工程投入运行，但总体说来目前国内已有的生物处理工艺大部分还是好氧处理工艺，究其原因一是厌氧法存在启动时间长，操作管理处理复杂等缺点;二是当前国内植物油脂厂多为中小型企业，生产规模较小，因此废水处理工程也较小，工艺产生的沼气量少而无法利用，处理较困难。
2、好氧生物处理
好氧生物处理工艺是目前植物油脂厂废水生物处理中最重要的工艺，其中常用的有：
活性污泥法
活性污泥法处理油脂废水工艺是在有氧条件下采取连续循环的微生物生长，以有机物(油脂)作为惟一碳源，转化并合成为微生物体内有机成分的方式达到降解油脂的目的。该工艺是应用较广泛的好氧工艺，但耐冲击负荷差、容积负荷低、体积大、易造成污泥膨胀等缺点。
SBR法
SBR法是活性污泥工艺的变型，该工艺具有自动化程度高、抗冲击能力强、不产生污泥肿胀等优点。由于SBR法省去了沉淀和污泥回流部分，因而可降低一次性工程投资和运行费用。尽管SBR法有上述优点，但其也存在不适应高浓度废水和连续流废水处理、要求自控系统较高、操作复杂等缺点。
生物膜法
生物膜法是在活性污泥法基础上改进的一种好氧工艺。与活性污泥法中微生物呈悬浮状态不同，生物膜法中的微生物都是附着生长在膜表面，由于曝气设备设在填料之下，曝气可以起到搅拌作用，使得生物膜更新加快、活性增加，因而生物膜工艺处理废水的效果和容积负荷都比活性污泥法有较大提高，目前国内油脂废水好氧生物处理系统多采用生物膜工艺。生物膜法工艺主要适用于油脂废水水量不大，场地较小的情况。
