现分两个阶段来概况分析美国生活垃圾处理趋势：第一阶段为1960—1994年，第二阶段为1994—2010年。
1、美国1960—1994年生活垃圾处理趋势概况
1)美国的生活垃圾产生量在这34年中，增长超过1倍;
2)垃圾填埋量：
1960-1985年，增长1倍多，一直处于增长;
1985-1994年，轻微减少;
3)垃圾焚烧量：
1960-1974年，保持稳定;
1975-1984年，轻微减少;
1985-1994年，一直处于增长;
4)回收利用量：
1960-1994年，一直保持增长;
1960-1982年，缓慢增长;
1982-1994年，提速增长。
2、美国1994-2010年生活垃圾处理趋势概况如下
1)2010年的生活垃圾产生量比1994年增长了19.6%，年均复合增长率约为1.2%，增长非常缓慢;2007年以后，由于经济不景气，生活垃圾产生量轻微减少,2010年有所回升，但还没有恢复到2007年的水平;
2)16年来填埋处理比例基本维持不变，从1994年的60%轻微减少到2010年的54.2%，年复合递减率约0.6%;
3)垃圾回收利用比例从1994年的23%增长到2010年的34.1%;回收利用量从1994年到2010年增长了48.3%，是生活垃圾产生量增长速度的2.5倍;复合增长率为2.5%，是生活垃圾产生量复合增长率的2.1倍;
[pagebreak]4)美国2010年垃圾焚烧量2900万吨，比1994年减少了10.8%，年复合递减率约为0.6%;焚烧比例2010年比1994年减少了24.5%，年复合递减率约为1.4%;
综上所述，1994—2010年，美国垃圾年产生量非常缓慢地增长，填埋比例基本维持不变(轻微减少)，垃圾回收利用比例相对增长较快，这是造成垃圾焚烧数量与比例略降的最重要原因。
美国加强垃圾回收利用的主要表现如下：
1)建立垃圾收费制度
美国全面征收垃圾处理费，每个家庭每个月最少征收20美元。美国垃圾的处置成本(无论垃圾焚烧还是填埋)都比中国高得多，这使得垃圾回收利用在经济上变得有吸引力;
2)注重垃圾分类
美国加强垃圾分类投放、分类转运和分类处理以及垃圾回收。一般居民垃圾须分为纸张、玻璃、金属、旧电器等七大类，除此之外的厨余垃圾须单独收集和存放，这些分好的垃圾再由垃圾回收公司进行分类回收;
3)垃圾回收利用设施增加
举一个例子说明：全美用于回收和发酵的社区垃圾集中回收点从2002 年的8875 个增加至2010年的9000 多个，社区自有的厌氧发酵项目则从2002 年的3227 个减少至2010 年的3090 个。
4)2000年后，美国人均垃圾产生量减少
1960-2000年，美国人均垃圾产生量增长了76.1%。
2000年后，美国人均垃圾产生量逐渐缓慢减少，从2000 年的人均每天4.72 磅减至2010 年的4.43 磅，减少了6.1%。
[pagebreak]2000年后人均垃圾产生量的减少，一方面与美国的经济发展的景气程度有关，另一方面也是垃圾回收利用率提高的结果。
3、美国卡万塔能源近年来垃圾焚烧处理能力在增长
美国卡万塔能源是全球及全美最大的垃圾焚烧发电企业，拥有美国约68%的垃圾焚烧处理能力，是美国垃圾焚烧发电的代表企业。2006年—2010年，其垃圾焚烧处理量处于增长。
2009年、2010年卡万塔能源垃圾焚烧量的增长主要源于对法国威立雅在美国营运的7座垃圾焚烧发电厂的收购。
4、相比2007年，美国2010年的垃圾焚烧处理能力有所增长
2010年，美国的垃圾焚烧处理能力比2007年有所增长。
近3年中，3个焚烧发电厂完成扩建，更多的焚烧厂正在扩建。还有一些州在积极采取行动发展垃圾焚烧发电，而不是坐在那里哀叹垃圾要运去遥远的填埋场耗费巨大。
美国的政策制定者开始关注垃圾焚烧发电在经济不景气时创造绿色就业机会的能力，一个垃圾焚烧发电厂的在建设期的2-3年会创造很多建设工作岗位，一旦建成就在以后的40-50年内平均产生58个长期固定工作职位。
5、 相比欧盟的丹麦、德国等国家，美国的垃圾焚烧比例一直为低
相比于欧洲国家的丹麦、德国等国家，美国生活垃圾处理一直以来填埋比例大，而垃圾焚烧比例小得多，这是由美国的地理、人口密度(地广人稀，3 亿人口生活在962万平方公里的国土上)等因素造成的。
