当今世界面临着人口、资源与环境三大问题，其中水资源是各种资源中不可替代的一种重要资源，水资源问题已成为举世瞩目的重要问题之一。地球表面约有70%以上面积为水所覆盖，其余约占地球表面30%的陆地也有水存在，但只有2.53%的水是供人类利用的淡水。
由于开发困难或技术经济的限制，到目前为止，海水、深层地下水、冰雪固态淡水等难被直接利用。比较容易开发利用的、与人类生活生产关系最为密切的湖泊、河流和浅层地下淡水资源，只占淡水总储量的0.34%,还不到全球水总量的万分之一，因此地球上的淡水资源并不丰富。随着经济的发展和人口的增加，世界用水量也在逐年增加。目前全球人均供水量比1970年减少了1/3，这是因为在这期间地球上又增加了18亿人口。
世界银行1995年的调查报告指出：占世界人口40%的80个国家正面临着水危机，发展中国家约有10亿人喝不到清洁的水，17亿人没有良好的卫生设施，每年约有2500万人死于饮用不清洁的水。联合国预计，到2025年，世界将近一半的人口会生活在缺水的地区。水危机已经严重制约了人类的可持续发展。
水是生态环境系统中最活跃、影响最广泛的要素，也是世界上最宝贵的一种资源。它既是生命的源泉，几乎所有生物的生长都需要水;也是工农业生产中不可替代的重要资源。但是水资源正面临着严重的危机，有人担忧，随着水资源的日益减少和水污染的加重，人类剩下的最后一滴水将是自己的眼泪。
首先，水资源是极其有限的。目前全世界的淡水资源仅占其总水量的2.5%，其中70%以上被冻结在南极和北极的冰盖中，加上难以利用的高山冰川和永冻积雪，有87%的淡水资源难以利用。人类真正能够利用的淡水资源是江河湖泊和地下水中的一部分，仅占地球总水量的0.26%.目前，全世界有1/6的人口、约10多亿人缺水。专家估计，到2025年世界缺水人口将超过25亿。
我国的淡水资源总量约2.8万亿立方米，居世界第六位，但因人口基数大，人均淡水占有量仅2220立方米，只是世界平均水平的1/4，美国的1/5，加拿大的1/48，并被列为13个贫水国家之一。资料显示，目前我国有400多个城市缺水，110个城市严重缺水。
其次，水资源地区分布极不平衡。世界水资源分布不合理，按地区分布，巴西、俄罗斯、加拿大、中国、美国、印度尼西亚、印度、哥伦比亚和刚果等9个国家的淡水资源占了世界淡水资源的60%;约占世界人口总数40%的80个国家和地区严重缺水。我国的水资源南北分布也不平衡，占全国面积1/3的长江以南地区拥有全国4/5的水量，而面积广大的北方地区只拥有不足1/5的水量，其中西北内陆的水资源量仅占全国的4.6%.再次，水污染加剧了水资源的缺乏。世界性的淡水污染已成为一项重大公害。目前，世界上已有40%的河流发生不同程度的污染，且有上升的趋势。
我国江河湖泊的污染状况令人堪忧：我国80%的污水未经处理直接排入江河湖海，1/3以上的河段受到污染，90%的城市水域污染严重，70%的城市河段不适宜作饮用水源。由于对水环境缺乏严格有效的保护，我国地下水污染问题十分严重。监测表明，我国城市地下水已普遍受到不同程度的污染，其中受到较重污染的城市占64%;轻污染的城市占33%.最后，水资源的浪费相当严重。
大部分国家的供水管道都存在漏耗问题，这就造成了严重的水资源浪费。菲律宾首都马尼拉市供水管网的漏耗水量已近其总供水量的58%，即使在管理措施较好的新加坡，也存在着8%的管网漏耗率。有关资料表明，我国城市公共供水系统(自来水)的管网漏损率平均达21.5%，仅城市便器水箱漏水一项每年就损失上亿立方米，全国每年浪费水资源更在100亿立方米以上。
另外，水资源的重复利用率和有效利用率低：我国的工业用水重复利用率仅有45%，万元工业产值耗水量远远高于工业发达国家，农业灌溉有效利用率一般只有25%至40%.以上因素决定了被视为“生命之源”、人们一天也离不开的水，已越来越宝贵。水资源是稀缺并不可替代的资源，虽然可以再生，但很多人为因素会严重影响水的循环和再生，如过度开采水资源、水污染、水工程老化失修、臭氧层的破坏、环境的日益恶化等等。
因此，人们在对水资源的开发利用过程中，最重要的就是要节约用水，促进水资源的循环使用和防止浪费。做好节水工作，应从以下几方面着手：在市政建设方面，要通过定期检查和修缮供水管道设施，防止和减少“跑冒滴漏”现象，并重视搞好城镇生活污水的处理和回用，有效防治水污染。
在居民日常生活方面，要通过开发和采用节水型家用设备，减少水资源浪费。例如，日本家家户户使用的节水马桶就比传统马桶节约用水30%以上，这种新型马桶能够让洗手水直接流入马桶水箱，供冲洗马桶使用。在政策支持方面，要鼓励实施水资源的循环使用和雨水利用等，可以将洗澡水、洗衣机排水以及其他生活排水集中到一块，通过生物、化学或物理等方式进行处理、净化之后，再用来冲洗厕所、洗车、路面洒水等。
在工业用水方面，要采用和推广先进的生产工艺，提高水的重复利用率，并采取坚决有效措施防止水污染。在农业用水方面，要抓好农业节水，农业生产现在用水量最大而且水的利用效率较低，节水的潜力还很大。在宣传导向方面，要深刻认识到水资源的短缺问题，大力倡导节约用水，树立节水意识。只有保护水资源，节约用水，才能让人类的生活延续，才不至于使人们的眼泪成为最后一滴水。
