上周五(12月16日)晚间八点，北京市启动了今年首次极端雾霾的"红色预警”，自去年12月北京首次启动危险级别最高的红色预警以来，这是第三次发布。和前两次预警相比，今年有什么不同?当相关单位大力推出应对空气污染措施之下，今年整体空气质量有改善吗?我们通过数据来展示变化。

先看今年整体趋势。我们以美国驻北京大使馆PM2.5空气质量指数(AQI)来观察 ，该指数超过150代表受到空气污染，并以200、300指数为界线，将空气污染分成三种水平：不健康、非常不健康、有害。如下图所示，在今年1至9月的非雾霾高发期，北京市有3成左右的日子出现不同程度的空气污染，比去年减少了一个多月的时间。

尽管在非雾霾高发期，北京的空气质量有所提升，但综合全年数据来看，却透露出另外一面。

截至12月21日，北京今年共有超过6成的日子空气质量指数高于150，比去年少一天。在这当中，空气污染最严重的天数比去年减少了8天。

看起来污染天数和去年差别不大、甚至好转，但换算成污染累计小时数，更能精确地反应今年和去年空气质量的差异。从美使馆的数据来看，PM2.5空气质量指数高于200的严重时间比去年减少近100小时，但今年受到相对较轻的空气污染时间比去年增加了近300小时，相当于至少多了12天。

换句话说，看起来北京重度空污有所缓解，但居民受到雾霾影响的总体时数实则上升。

值得注意的是，若比较今年和去年两次红色预警的数值，尽管今年北京PM2.5空气质量指数峰值未突破500、低于去年第二次红色预警的最高点508，但“超标”的持续时间比去年两次红色预警期间都来得长。

为了改善北京的空气质量，政府相关部门已实施了针对汽车尾气、建筑工程和生产排污的各种治理措施，民间也有关于雾霾治理方法的讨论，但目前看来，这些措施收效似乎不尽如人意。