炼化企业的低温余热是指工艺生产过程中高于油品的储存温度或工艺本身需要温度的未被回收利用的热量。一般温位在80-200℃之间的热量可作为低温余热进行回收利用;而高于200℃的热量主要用于发生蒸汽。
炼化企业的低温余热主要分布于常减压蒸馏、催化裂化、延迟焦化、临氢装置，这四部分的低温余热约占全厂低温余热总量的60%～80%。低温余热的主要回收利用途径如下：
1、直接作一般加热用热源
1.1加热装置低温物流
即利用低温热取代生产中使用的高、中温位热源，不仅可直接减少生产能耗，且由于生产用热大多属连续、负荷稳定的热源，节能幅度大、效益高。这类用热有：气体分馏、MTBE等加工装置原料及塔底重沸器加热;锅炉上水加热;动力系统补充化学水、新鲜水及电厂除盐水加热;罐区维温、管线伴热等。
1.2加热生活用水
采用低温热水取代蒸汽，降低全厂综合能耗。这类用热一般分为两类：用于厂区办公和生活采暖;加热生活用水。
1.3干燥材料、部件和废渣
利用低温余热对生产用原料、固体成品和半成品、生产过程中产生的废渣进行干燥，如低温余热用于炼化厂的污泥干化等。
2、升级利用
部分炼化企业的低温余热产量很大，在优先用于连续、稳定的热负荷用户以后，如果仍有剩余，可利用适合的升级技术对这部分余热进行升级，通过提高低温余热品位而用于其他方面。
2.1用热泵升级后用作加热热源
即热泵从低温热源中吸取热量，把它传递给被加热的对象，是一种有效利用低温热能的技术手段。
2.2制冷
低温热制冷主要是吸收式制冷，即用低温热代替蒸汽热源的氨吸收制冷已投入工业应用
2.3发电
低温余热在难以找到适宜的同级利用途径时可用来发电，但发电通常与生产供热、供冷结合，根据温位不同等安排不同用途，这是目前广为采用的低温余热回收利用的方法。
3、低温余热升级技术
3.1热泵技术
热泵系统消耗一定的高位能量，驱动制冷剂流动，通过它在蒸发器、冷凝器等部件中的相变，将低温物体的热量传递到高温物体中，提高高温物体温度。
3.2低温制冷技术
低温制冷原理与热泵类似，根据冷冻需要，可制得-20～-40℃的冷冻水。
3.3低温发电技术
采用水或低沸点有机物工质，由低温热源加热升温后，经扩容、闪蒸后的蒸汽经过汽轮机带动发电机发电，一般与生产供热、供冷结合使用。
3.4变热器技术
吸收式变热器是国外近年发展的一种低温热回收利用技术，即通过变热器可将低温余热转化为两部分，一部分转化为品位较高的热量，用作加热热源;一部分降低品位成为废弃的低温热量，通过冷却排弃。
