流域治理区别于传统的“点源污染治理”理念，是通过介入一个流域整体的水污染治理业务，形成上下游污染同步治理的格局。按照流域规模大小，可分为跨省流域治理、跨市(县)流域治理以及跨街乡镇的流域治理。随着经济增长速度减缓，政府预算日益紧张，同时又面临扩大和改善公共设施与服务的压力，环境治理的压力尤其是流域综合治理领域表现尤其明显。流域综合治理过去存在跨行政区域协调难、资本持续投入难、综合治理技术集成难、运营管理维护难等多方面问题。
继“水十条”后，环保部出台《关于全面推行河长制的意见》、《城市黑臭水体整治工作指南》(建城〔2015〕130号)、《重点流域水污染防治“十三五”规划编制工作方案》(环办函〔2015〕1781号)等文件，“河长制”明确了责任体系，黑臭水体治理标准明确，政策执行力进一步加强，全国流域治理市场迎来更大的机遇。
PPP的大力推广引发了流域治理模式的改革，一方面能满足地方政府在现有的财政预算内，充分利用社会资源、资本解决污染问题;另一方面能使企业在充分利用自己的资本和技术的过程中，完成政府的治理要求，最终收到回报。据统计，在20152016年国家发布的PPP项目清单上，共有70余项流域治理相关(不包括海绵城市建设)的项目，项目投资总额超过1000亿元，主要分布在贵州、安徽、山东、云南等省份。
开展流域治理的企业
传统水务行业的企业，擅长污水处理设施的投资、运营及长效管理，以首创、北排、北控、碧水源等为代表
首创集团
首创集团迈出了国内流域治污的第一步。2007年12月21日，首创集团与湖南省人民政府签订《战略合作协议》，整体打包投资湖南省湘江流域103个污水处理项目，负责污水处理设施的投资、建设和运营管理。依据国家有关规定和《湖南省市政公用事业特许经营条例》规定，通过授予特许经营权，首创投资50亿元、以BOT方式在湖南全省投资建设城市污水处理厂。投建后，北京首创从收取的污水处理费中获得相应的回报，运营30年后，所建的污水处理厂交付湖南省。此次合作中，公司首次尝试“统一规划、整体投资、分布建设、流域管理”的运作模式。自此之后，首创股份便不断在全国各流域实施“流域治理”理念，公司水务市场全国一盘棋的格局基本形成。
