近年来，随着我国居民生活水平的不断提高，叠加城镇化的快速推进，生活垃圾产生量呈现逐年快速增长态势。2017年，我国生活垃圾清运量约为2.15亿吨，预计2018年在2.26亿吨左右。
垃圾处理是现代社会人类生活的刚性需求，垃圾是否得到清洁化处理，是现代文明的重要标志。虽然生活垃圾产生量逐年增加，但随着垃圾焚烧技术的不断提升，生活垃圾的无害化处理率也在逐年提高。2018年，城市生活垃圾焚烧无害化处理量预计达8524万吨，到2022年将超过13000万吨。
目前，生活垃圾处理主要有填埋、生化（堆肥、厌氧发酵）和焚烧发电三种方式。由于各地掩埋场数量有限且简单填埋易造成二次污染，农业堆肥对垃圾中的无机物无法处理，厌氧发酵受季节影响较大，相对环保又是资源再利用的焚烧发电得到政府层面的大力支持，垃圾发电也成为国家政策鼓励发展的行业。
不过，由于前期投入大、运营成本高等阻碍，2000年以来，国家不断出台相关政策，从上网电价、税收优惠等多方面提倡和鼓励生活垃圾焚烧发电，有效促进了国内垃圾发电行业的良好发展。
截至2016年底，全国投产生活垃圾焚烧发电项目273个，分布在除青海、西藏、新疆以外的28个省（区、市）的23个省会城市、113个地级城市、74个县城，并网装机容量543万千瓦，年发电量约298亿千瓦时，年垃圾处理量超过8000万吨，占全国城镇（县城及以上，不含农村）生活垃圾清运量的比重超过30%。
2017年以来，生活垃圾焚烧发电项目数量只增不减。2018年1-6月，我国新中标（签约）的垃圾焚烧发电项目数量约50个，项目总设计处理能力达到5.7万吨/天，垃圾焚烧发电市场热度依旧较高。
分区域来看，今年上半年新签项目主要落在山东、浙江为代表的华东区域，生活垃圾焚烧发电项目约有20个；其次是以河南、湖北为代表的华中区域，以贵州为代表的西南区域，各有8个项目。
