页岩气是蕴藏于页岩层可供开采的天然气资源，是一种清洁、高效的能源资源和化工原料，主要可用于居民燃气、城市供暖、发电、汽车燃料和化工生产等，用途广泛。页岩气的开采在全球都有着悠久的历史，在美国开采了约有80多年的历史；加拿大西部地区大约有550万至860万亿立方英尺页岩气储量，而世界页岩气资源量为457亿立方米。
全球页岩气技术可采资源量排名前五的国家分别是中国（36万亿立方米，约占20%）、美国（24万亿立方米，约占13%）、阿根廷、墨西哥和南非。在中国2011年能源消费结构中，煤炭消费占比70%，石油消费占比18%，天然气占比仅为5%。随着资源的消耗和对清洁能源的日益重视，中国加大了对天然气等清洁能源的开采和利用。
世界上最早对页岩气研究和勘探的是美国，我国蕴藏丰富的页岩气资源潜力和美国相仿，但与其不同的是，我国的页岩气开采难度更大，页岩气的深度比美国更深，除了开采难度外，其自身甲烷的溢出等问题，面临的新的环境风险和挑战，包括大气污染、温室效应及其他环境问题也尤为严重。
