造纸废水指制浆造纸工艺过程中产生的废水。包括制浆蒸煮废液、洗涤废水、漂白废水与纸机白水等。造纸废水成分复杂，可生化性差，属于较难处理的工业废水，是我国主要的工业污染源之一。
造纸厂废水的主要来源有以下三个方面
（1）蒸煮木浆（或草浆）所生成的废液，又称黑液。
（2）打浆机和精浆机排出的废水，称打浆废水。
（3）造纸机废水，其中可以直接使用的称为白水。
造纸厂废水来源的成分复杂，可生化性差，属于较难处理的工业废水，其中含有的主要污染有以下几种：
（1）造纸厂废水来源的悬浮物：包括可沉降悬浮物和不可沉降悬浮物，主要是纤维和纤维细料（即破碎的纤维碎片和杂细胞）。
（2）造纸厂废水来源的易生物降解有机物：包括低分子量的半纤维素、甲醇、乙酸、甲酸、糖类等。
（3）造纸厂废水来源的难生物降解有机物：主要来源于纤维原料中所含的木质素和大分子碳水化合物。
（4）造纸厂废水来源的毒性物质：黑液中含有的松香酸和不饱和脂肪酸等。
（5）造纸厂废水来源的酸碱毒物：碱法制浆废水pH值为9-10，酸法制浆废水pH值为1.2-2.0。
（6）造纸厂废水来源的色度：制浆废水中所含残余木质素是高度带色的。
造纸厂废水来源于生产分为两个主要阶段，即制浆、造纸。制浆是将纤维从植物原料中分离出来，进行制浆，然后漂白；造纸是将纸浆稀释、成型、压制、干燥成纸的过程。这两个过程中会消耗大量的水，其中大部分会作为废水被排放。制浆造纸废水大致可分为制浆蒸煮液、洗涤废水、漂白废水和造纸机白水几个部分。碱法制浆废液，又称“黑液”是制浆厂的主要废水来源。
造纸厂废水来源于制浆造纸过程中产生的废水主要来源于蒸煮废水、漂白废水、碱回收黑液蒸发污水冷凝液、废纸制浆洗涤筛分、脱墨废水、高得率制浆预处理、筛选净化、漂白废水和造纸白水。这些废水中的主要污染物是流失的纤维、原料中溶解出的机物以及讲解产物、在处理过程中添加的造纸化学品物质。纤维沉积会阻塞河道，有机物在水中会消耗溶解氧，产生颜色和泡沫，甲醇、萜烯、硫醇和硫醚是有毒的。
