这项研究发现，含有视紫红质(一种能吸收阳光的色素)的细菌比以前认为的要丰富得多。
20年前发现了具有视紫红质的细菌，南加州大学和其他地方的科学家就一直在研究它们的代谢。这些微生物在细胞膜上有光敏的蛋白质系统，可以捕捉阳光。
在这项研究中，研究人员于2014年在东大西洋和地中海的一条3000英里长的区域进行了搜索，他们对海平面下至200米处的微生物进行了取样。
他们发现，视紫红质光系统比以前认识到的要丰富得多，并且集中在营养贫乏的水域。在这些营养不足的地区，它们在捕光方面优于藻类。藻类利用阳光和二氧化碳来产生有机物和氧气，而视紫红质色素则利用光来制造三磷酸腺苷，这是驱动许多细胞过程的基本能量货币。
戈麦斯-康萨诺解释说：“在营养贫乏的海洋中，视紫红质似乎更加丰富，而且在未来，随着温度的变化，海洋将变得更加缺乏营养。”
由于靠近地表的营养物质较少，藻类的光合作用将受到限制，而视紫红质过程将更加丰富。未来我们可能会发生转变，这意味着海洋将无法像今天这样吸收那么多的碳。
因此，更多的二氧化碳气体可能留在大气中，地球可能会更快地变暖。
根据分析，具有视紫红质的细菌约占海洋细菌的80%。
这意味着，在未来的几年里，微生物群落可能会发生变化，从而减少海洋中的碳固定。Gómez-Consarnau说，海洋系统中的二氧化碳通量需要重新评估，未来的气候模型必须包括这种细菌代谢。
