2018年北极海冰面积的夏季最低值为459万平方公里，是有历史记录以来的第6低值点（2012年曾达到史上最低的339万平方公里）。2018年的数字比1981-2010年的夏季平均最低值少163万平方公里。下图显示了2018年（蓝线）与2012年历史最低（褐色虚线）和长期平均值（灰线）的比较。
在过去的十年中，北极的融化速度比以往任何时候都要快。自20世纪70年代末以来，我们已经失去了夏季海冰覆盖面积的一半以上，有专家认为在未来几十年内地球有可能出现夏季无冰的北极。
随着北半球夏季结束，3月底开始的北极融化导致海冰面积缩小的进程停止，此后随着冬季的来临冰面将逐步增加。这一拐点被标记为夏季最低值，并用作北极海冰健康状况的指标。卫星数据显示，北极海冰面积在今年的9月23日达到最低点，是卫星记录中夏季低点的最晚的日期之一，比1981-2010年平均值晚9天。夏季最低点迟到的原因“至少部分是由于来自东西伯利亚海的南风引起的，该风带来了暖空气进入该地区并防止冰漂移或向南生长”。
