发表在英国《自然·地球科学》杂志上的研究显示，太平洋中存在一种环流模式，从南极洲附近水域开始，一路北进抵达阿拉斯加后又返回南极洲。这个过程耗时约1000年，并将深层海水带至表面。
研究发现，冰期最盛时环流速度缓慢，但地球变暖、冰川消退时，其速度加快，而加速的环流将太平洋深处的二氧化碳“翻”起来，在南极洲海面处释放入大气。
研究人员说，大约1.8万年前到1.5万年前冰川消退过程中，大气中二氧化碳浓度增加了50ppm（1ppm为百万分之一），此后的另一次冰川消退使大气二氧化碳浓度又上升了30ppm。两次增加的总幅度略低于工业革命以来大气二氧化碳浓度的上升幅度。
研究人员担心，随着气候继续变暖，同样的情况还会再次发生。
论文共同作者、俄勒冈州立大学海洋学家艾伦·米克斯说，海洋吸收了约1/3化石能源排放的碳，这有助于缓解气候变暖，可如果海洋不再吸收多余的二氧化碳，反而从深海中释放二氧化碳，可能对人类实现减排目标造成不利影响。
