据悉，Thwaites Glacier冰盖大小与美国佛罗里达州相当。其位于南极洲西海岸、介于海洋和其它冰川之间，属于该大陆结构的关键部分。
也正因为如此，人们普遍认为——如果Thwaites Glacier冰盖出现了下降，其它部分也会迅速跟进。遗憾的是，这些年来的气候变化影响，正变得愈加严峻。
最近的一项研究表明，南极洲西部近四分之一的冰川已变得不稳定。当前冰损的速度，已是20世纪90年代的五倍。
现状是，Thwaites冰川不仅特别脆弱，另一项调查还发现有个巨大的空洞从它下面掠过——上述结论均基于1992~2017年间收集的现代数据。
为了对未来做出最准确的预测，来自斯坦福、剑桥、伦敦帝国理工学院、爱丁堡大学的科学家们，决定将数据范围进一步扩展至20世纪70年代早期。
为此，研究团队对1971~1979年间收集南极冰盖数据的旧胶片进行了数字化处理。这批航拍数据，十年期间一共跨越了南极洲大约25万英里（40万公里）。
结合这部分检查冰架及其底部结构的雷达数据，并将当时的测量值与近期的测量值进行比较，研究团队能够深刻了解到近40~50年间的变化情况。
研究一作该Dustin Schroeder表示：由这些记录可知，我们现在看到的南极冰架已越来越薄，脆弱得可能一触即破。某些地区很难取景，幸运的是碰巧有人飞过这个冰架。
研究人员发现，旧数据记录得极其详细，以至于大家可以轻松分辨出此前火山爆发留下的灰层、以及那些侵蚀冰层的通道。特别是过去40年间，其中一个通道被发现保持得相当稳定。
另一方面，Thwaites Glacier冰盖似乎失去了比以往认为的更多的冰，仅1978~2009年间就萎缩了1/3。得益于该通道提供了良好的基线比较，研究人员可以更加确定这一结果。
Dustin Schroeder补充道：“我们可以说看到了一个相当稳定的冰架，这让我们对Thwaites Glacier冰盖这些年的变化程度更有信心，但也不可忽略一个重大的变化”。
据悉，这项研究有助于填补有关南极洲环境历史、以及气候变化是如何影响该地区的更多细节。不幸的是，这并不是什么好消息。
有关这项研究的详情，已经发表在近日出版的《美国国家科学院院刊》（PNAS）上。
