这些数据是由NASA的Aura和ESA的对流层监测仪卫星收集的，该卫星跟踪了自今年年初以来在隔离前和隔离后中国不同地区的二氧化氮浓度。
二氧化氮是燃烧化石燃料（包括煤炭、石油、天然气或柴油）的副产品，可能来自汽车、卡车、公共汽车或发电厂以及其他工业设施。就对人类健康和地球的危害而言，二氧化氮污染会引起呼吸系统疾病，例如哮喘和感染，同时又会与大气中的其他化学物质混合，从而在沿海水域产生酸雨和污染等。
卫星数据被编入地图，显示了1月1日至2月10日整个中国的二氧化氮浓度，涵盖了隔离之前和期间。这表明二氧化氮浓度显著下降，科学家认为隔离至少是其中的部分原因。
NASA戈达德太空飞行中心的空气质量研究员刘飞（音译）说：“这是我首次看到因发生某项特定事件在如此广阔范围内的戏剧性下降。”
武汉市附近开始大量减少二氧化氮污染，原因是当局开始关闭进出城市的运输通道以及商业场所，以遏制该病毒的传播。随着全国范围内建立了其他隔离区，并采取了类似措施，这种减少随后蔓延开来。
所有这一切中的另一个因素是中国春节假期导致的每年减少的二氧化氮污染，在此期间，许多企业和工厂从一月的最后一周到二月初关闭。先前的观察表明，在此期间，污染有所减少，但科学家们表示今年有所不同。
查看来自Aura卫星的OMI（臭氧监测仪器）的数据，该数据已绘制了超过15年的全球二氧化氮数据，表明今年的水平大大降低。在将2020年的数据与2005年至2019年每年此时的平均水平进行比较后，研究小组得出了这一结论，发现它们比通常记录的水平低10％到30％。
NASA的空气质量科学家巴里·莱弗（Barry Lefer）说道：“每年的这个时候总会有这种普遍的放缓。我们的长期OMI数据使我们能够查看这些数值是否异常以及原因。”此外，二氧化氮水平通常在春节后反弹，尽管今年再次逆转了这一趋势。
刘飞说道：“今年的减排率比往年更重要，而且持续时间更长。我并不感到惊讶，因为全国许多城市都已采取措施将病毒传播降至最低。”
