施普林格·自然旗下学术期刊《自然—通讯》最新发表的一篇环境研究论文认为，暴露于臭氧污染可能会破坏果蝇在空气中传播的信息素，干扰它们吸引伴侣或认知异性果蝇的能力。这项发现凸显了人类活动对昆虫种群的又一可能威胁。
暴露在浓度略微升高的臭氧（100 ppb）中15分钟后的4只雄性果蝇开始出现互相求偶的行为。 Benjamin Fabian 摄
该论文介绍，在许多国家，昆虫数量下降是一个主要保育问题，许多物种面临灭绝风险。许多昆虫使用信息素交流，这是一种释放到空气中的化学信号，对于求偶尤为重要。例如，雌性蝴蝶和蛾子都会使用信息素远距离吸引雄性。不过，还不清楚近地面臭氧(由于工业排放产生的一种污染物)如何与这些化学信号反应及造成破坏。
暴露在浓度略微升高的臭氧(100ppb)中15分钟后的2只雄性果蝇开始尝试交配。 Benjamin Fabian 摄
论文通讯作者、德国马克斯·普朗克生态化学研究所Markus Knaden和论文第一作者Nan-Ji Jiang与同事合作研究发现，将雄性果蝇暴露在高水平的臭氧中，将会使雄性产生的信息素降解。雌性果蝇被发现对这些雄性较不感兴趣，对其求偶行为响应慢得多。他们还观察到在臭氧暴露之后出现雄性—雄性求偶，认为这可能是在没有这些化学信号时雄性未能区分其他雄性与雌性所致。
论文作者指出，城市臭氧水平经常与研究中使用的水平相同或更高，这一污染究竟可能对野生昆虫种群造成何种影响，后续还需要进一步研究。
