化粪池是一种利用沉淀和厌氧发酵原理去除生活污水中悬浮性有机物的最初级处理构筑物。生活污水中含有大量粪便、纸屑、病原虫等杂质，沉淀下来的污泥经过3个月以上的厌氧消化，使污泥中的有机物分解成稳定的无机物，易腐败的生污泥转化为稳定的熟污泥，改变了污泥的结构，降低了污泥的含水率，定期清掏外运，填埋或用作农肥，一般污泥清掏周期不少于90天。

在农村，生活污水处理性能优于化粪池的是污水净化沼气池技术。它是根据生活污水的特点，集水压式沼气池、厌氧滤器及兼性塘于一体的多级折流式消化系统。

污泥清掏周期为一年。对于经济发展较好的农村地区，活性污泥法和生物膜法也是较为有效的污水处理方法。

活性污泥法是以活性污泥为主体的污水生物处理技术。 活性污泥是污水中形成的一种呈黄褐色的絮凝体，其上栖息着具有强大生命力的微生物群体，它具有将有机污染物转化为稳定的无机物质的活力，污水从而得以净化。

而生物膜法的实质是使细菌和菌类一类的微生物和原生动物、后生动物一类的微型动物附着在滤料或某些载体上生长繁育，并在其上形成膜状生物污泥——生物膜。 污水与生物膜接触，污水中的有机污染物，作为营养物质，为生物膜上的微生物所摄取，污水得以净化，微生物自身也得到繁殖。

农村住宅分散，全部进行集中处理，将面临污水收集管网投资的巨大压力。所以污水的自然生物处理则较为实用，其中古老的污水处理技术——氧化塘，不失为一种有效手段。

氧化塘是经过人工适当修整的土地，设围堤和防渗层的污水池塘，主要依靠自然生物净化功能使污水得到净化。污水在塘内缓慢地流动，较长时间的贮留，通过在污水中存活微生物的代谢活动和包括水生植物在内的多种生物的综合作用，使有机污染物降解，污水得以净化。