2023年8月23日，联合国环境规划署（UNEP）和全球资源信息数据库阿伦达尔与全球废水倡议（GWWI）发布了一份分析报告《废水：将问题转化为解决方案》（Wastewater - Turning Problem to Solution）。该报告敦促政府和企业将废水视为循环经济的机会，而不是需要处理的问题。有效收集、处理和再利用废水有多种好处，包括新的就业机会和收入来源。减少废水产生量将带来额外的优势。

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世界上只有11%的处理过的废水得到了再利用，世界上大约一半的未经处理的废水仍进入河流、湖泊和海洋。为了安全地发挥废水作为宝贵资源的潜力，报告呼吁：

1、减少产生的废水量。

2、防止和减少污染。

3、管理废水以获取可安全重复使用的资源。

联合国环境规划署海洋和淡水处首席协调员Leticia Carvalho表示：“在全球范围内，废水充满潜力，但目前却被允许污染我们所依赖的生态系统。我们决不能让机会白白消失：现在是时候兑现废水作为清洁水、能源和重要营养物质的替代来源的承诺了。”

厨房、浴室和厕所产生的废水、工业废水、农业废水、雨水和城市径流加剧了全球水危机。废水中的化学品和过量营养物质使包括土壤、淡水资源和海洋在内的生态系统退化，导致粮食不安全和其他社会问题。

通过释放甲烷和一氧化二氮等强效温室气体，废水约占全球排放量的1.57%，略低于全球航空业造成的气候危害。

然而，废水可以成为一种气候解决方案：在产生沼气、热能和电力的过程中，它所产生的能量大约是处理所需能量的五倍，足以每年为大约5亿人提供电力。通过降低水的不安全水平，良好的废水管理也可以支持各国适应气候变化的努力。

重新利用废水中的氮、磷和钾也将有助于减少对合成肥料的依赖，抵消全球农业营养需求的13.4%。废水的适当管理也有可能灌溉约4000万公顷的土地。

废水中还有其他资源可以回收，这些资源已经惠及各个行业，包括生产纸张、聚合物、杀虫剂、橡胶、油漆、生物柴油、食品防腐剂和香料、防火和防水织物、医疗产品、珠宝以及食品包装、卫生和其他产品的原材料。

改善水的管理和再利用是一项复杂的挑战。然而，世界各地的国家都有经验可以借鉴和扩大应用规模，解决方案可能会适应不同的社会环境。该报告重点介绍了高收入和低收入国家成功管理废水的例子，包括加勒比地区、中国、哥伦比亚、丹麦、埃及、德国、印度、以色列、纳米比亚、塞内加尔、瑞典、新加坡、所罗门群岛和突尼斯。

（图源：UNEP）