研究显示，全球使用未经处理城市废水灌溉的农田比之前预计的多50%，导致约8亿8500万人口面对腹泻和霍乱等疾病风险。
根据一组国际研究人员的报告，近3600万公顷农作物的灌溉用水，来自被40公里内城市废水污染的河流和湖泊，这个面积相当于欧洲国家德国。其中，约80%或2900万公顷的农作物生长于废水处理不足的国家，如中国、印度、巴基斯坦、墨西哥和伊朗。
研究人员德雷克塞尔说，废水含有很多粪便污染物，若未经处理，即使稀释了，也会对农民和消费者构成健康风险。他指出，农民可能因接触废水而造成皮肤感染，消费者则可能因生食蔬菜而感染蠕虫、腹泻，甚至霍乱。
首席研究员特博也说：“只要废水处理的投资远远落后于人口增长，大量生食农作物的消费者将面对严重的食品安全威胁。”
这份刊登在《环境研究通讯》期刊的报告，是首个使用遥控感测和地理信息系统(GIS)进行数据分析的研究，比之前依靠案例研究和猜测的报告更为完善。
另据联合国资料，人类和动物造成的污染，影响了拉丁美洲、亚洲和非洲近三分之一的河流，每年约340万人死于水源病原体相关的疾病。随着全球人口和缺乏适当基础设施的非正规住宅区的增加，水源污染的问题会日益严重。
由于废水中含有磷和硝酸盐等营养物质，可用作肥料，而经处理的污泥可转化为生物气，联合国专家曾在今年3月指出，各国政府不应视废水处理为一个昂贵的问题，而是一个宝贵的资源，可用于满足日益增长的淡水、能源和原料需求。
