各方人士谈到汽车工业发展，常常围绕着节能减排这个主题展开论述。国务院最近印发的《工业转型升级规划（2011—2015年）》（以下简称《规划》），对汽车工业的要求主要就是节能减排。
节能和减排，是我国汽车工业可持续发展面临的两大紧迫任务。《规划》提出，我国汽车工业转型升级的思路，是发展节能和新能源汽车。对于我国汽车工业来说，能源工业的不断发展，才是汽车工业转型升级的源泉。
步入快速发展阶段的我国汽车工业，去年产销量双超1840万辆，再次刷新全球历史纪录。我国位居全球汽车年生产消费第一大国的地位，从目前发展态势看，这一地位将保持相当长时间。
公安部交管局发布的数据显示，我国汽车保有量在去年8月已突破1亿辆，仅次于美国的2.85亿辆，位居世界第二。汽车保有量迅速增长，对燃油供应产生了越来越大的压力，有机构预计，“十二五”期间，即使我国汽车产销按照5%的较低速度增长，到2015年，汽车年产量将超过2300万辆，保有量达到1.5亿辆。即使单车油耗平均每年降低4%，到2015年也要消耗成品油2.3亿吨，需要3.3亿吨原油才能生产出这些成品油。
我国石油资源日益紧缺，为满足需求，只能依靠大量进口，石油对外依存度已达53.7%.到2020年，预计将新增近2亿吨原油的需求。汽车快速发展引发大量石油消耗，大量排放的二氧化碳造成环境污染，能源消耗和环境保护的矛盾更加突出，制约着我国汽车工业可持续发展，这也是世界性的难题。由此来看，节能环保的紧迫形势，迫使汽车产业转型升级。而转型升级的主要途径，是发展节能和新能源汽车。
从我国能源结构看，居于传统能源第一位的是煤炭，但煤炭热效率低，且直接造成空气环境污染，用煤发电，将煤炭转化为电能是一个好的选择。石油虽是我国第二大传统能源，但由于其开采受一些条件的限制。因此，必须大力发展替代石油的煤基液体燃料。
以煤炭为基础原料可制取甲醇、二甲醚、F-T合成油等多种液体燃料，其储运、配送和使用与汽油、柴油相似。其中，甲醇与汽油混合可调制成甲醇汽油，也可使用100%的甲醇作为特制汽车燃料。相对于汽油、柴油、液化天然气、液化石油气等传统液体燃料，甲醇等液体燃料具有原料多样、来源丰富、燃烧完全、排放良好的特性。为发展替代能源汽车提供了较大的选择空间。
从新能源方面看，核能、太阳能、地热能、风能等只占我国当前发电能源的一小部分，但前景广阔。电能作为世界上一种应用范围十分广泛的清洁能源，汽车企业当然要充分利用。我国能源多元化的发展结构，多样化的发电方式，为发展节能和新能源汽车提供了必要的基础。
在这样的大背景下，汽车工业必须适应能源工业发展的需求，只有适应了这种需求，才能不断将能源工业发展的成果应用到汽车上，而这种应用将建立在汽车工业转型升级的基础上，用技术升级、市场结构升级与能源工业发展相协调。不断出现的新型能源，逼迫我国汽车工业实现技术升级，只有应用更多可再生能源，才能保证我国汽车工业常盛不衰；不断减少的传统能源，则逼迫我国汽车工业进行市场结构调整，只有节能与新能源汽车成为市场主力，才能跟上能源工业发展的脚步。
