据英国媒体报道，从亚马逊河到尼罗河、湄公河，河流是许多国家的民生命脉，从灌装水到灌溉水渠、水力发电，国家经济的发展亦离不开水。但一项新的研究发出警告，全球气候改变引起了河流流量变化，成千上万的水力发电站将受到全球变暖的影响，本世纪中期此风险将达到顶峰。
从表面上看，水力发电似乎是改善气候变化的良方。它可以在诸多国家中取代化石燃料的燃烧，使经济发展不受温室气体排放标准的局限。目前巴西，埃及，中国都已经采用此方。
但是仍然有一个不容忽视的问题，奥地利国际应用系统分析研究所的米歇尔说：“一系列标准气候模型的预测结果均显示，在人类利用水力发电改善自然气候之前，全世界的河流流向会因气候变化而改变——这意味着全世界超过24000座水力发电厂会受到影响。”此项研究结果亦发表在本月《自然气候变化》的杂志中。米歇尔解释说：“气候变化将减少全世界大多数地区水电站的现有发电能力，到本世纪中期，全球74%的发电站的发电能力将受到削弱。
这一结果对快速增长的经济体来说可能是一个巨大的威胁，如美国南部，就是依赖水力发电60%以上电力的地区。在非洲，澳大利亚，东南亚，美国和南部和欧洲中部的大部分地区，都可以预测到水力发电能力有显著下降的现象。
而且水力发电站不是唯一需要大量水的电力来源，大部分的燃煤发电厂，天然气或石油发电厂，以及核电厂，都需要使用冷却水。在远离海岸的地区，这通常意味着从河流中取水，而这对当地植物会造成双重打击。米歇尔说：“因为现在河流中的水越来越热，所以它不会达到很好的冷却效果，而多达86%的非水力发电厂将会受到影响”。
科学家们说，在2003年欧洲的干旱和热浪中，由于全球变暖导致的水力发电能力下降现象已经有了早期征兆，而现在这一现象更加明显。当时法国最长的河流卢瓦尔河受到热浪影响，冷却水甚至减少到一滴。法国电力发电机不得不关闭17个反应堆，供冷却水冷却。
水是人类能源供应链条中非常重要的一环，随着气候的变化，它的重要性将越来越明显。
