在美国环保署提议取消对燃煤电厂的二氧化碳排放限制后，日前，该署又宣布了一项新提案，拟放宽燃煤电厂的有毒汞排放标准。这与美国总统特朗普推崇的煤炭复兴计划一脉相承。据路透社援引一份报告称，这项提案没有设定具体的排放标准，但改变了成本效益的计算公式，以方便未来设定更宽松的排放标准。
据了解，目前，美国环保署正在考虑放弃对燃煤电厂有毒汞排放的监管。“监管燃煤和燃油发电厂的有害空气污染排放是‘不适当和不必要的’，因为监管成本远远超过效益。对发电厂而言，合规成本太高。”美国环保署代理署长安德鲁·惠勒表示。
美国环保署的提案显示，为符合排放标准、减少汞排放，美国的新建燃煤发电厂在技术方面投入了数十亿美元，代价十分昂贵。
美国国家矿业协会(NMA)对该提案表示支持。NMA总裁兼首席执行官哈尔·奎恩表示：“我们欢迎该提案。上一届政府通过抑制实际成本，同时重复计算潜在利益，迫使美国家庭和企业每支付960美元却只换取60美分的利益。这是一种极不公平的安排。”
但环保组织强烈反对，并担心此举将成为美国允许燃煤电厂排放有毒物质的关键一步。他们表示，燃煤电厂是汞污染的最大单一来源，而汞会伤害儿童正在发育的神经系统并导致其他严重的健康损害。据了解，2011年，美国前总统奥巴马敲定了汞和空气毒物标准，以限制燃煤发电厂排放的有毒物质数量。而截至目前，相比2006年，美国燃煤电厂的汞排放量减少了85%。
美国环保组织塞拉俱乐部(SierraClub)“超越煤炭”运动的负责人玛丽·安妮·希特在一份声明中表示：“几乎美国的每一家燃煤电厂都已经达到了规则标准，可现在特朗普政府正试图把它收回。目前这份提案意味着，为了让富有的煤炭和石油大亨可以多赚几块钱，更多的孕妇、幼儿和老年人将暴露在致命的神经毒素和毒药中。”
哈佛法学院环境与能源法项目执行主任乔·戈夫曼则称：“如果特朗普政府放松汞排放标准，我们可能处于一种情况，即当地社区和广大民众将会看到更多大气污染。忽略共同利益的影响可能远远超出汞本身。”
《华盛顿邮报》撰文指出，实际上，特朗普政府正在向煤炭行业和依赖煤炭的社区暗示，煤炭将以某种方式卷土重来。“这是相当残酷的。可能最终意味着污染控制不足，更多的人暴露在燃煤发电厂排出的汞、颗粒物、砷和其他有毒污染物中。”
根据美国环保署的数据，如果没有现有规则，在美国，额外的污染可能会导致上万人过早死亡，患哮喘疾病的人将新增13万，心脏病患者也将增加4700多人。
奥巴马政府“清洁能源计划”的协助撰写人珍妮特·麦凯布强调，生命健康是奥巴马时代美国环保署实施这些规则的核心因素，但特朗普政府显然正在朝着越来越不重视公共健康的方向前进。
