方案明确了主要目标。地级及以上城市建成区基本无生活污水直排口，基本消除城中村、老旧城区和城乡接合部生活污水收集处理设施空白区，基本消除黑臭水体，城市生活污水集中收集效能显著提高，以促进城市人居环境显著改善，顺应人民群众对美好环境与幸福生活的新期待。
确立了5项基本原则。一是“立足民生，攻坚克难”，解决人民群众关注的生活污水直排等热点问题。二是“落实责任，强化担当”，强化城市人民政府主体责任，建立上下联动、部门协作的协调推进机制。三是“系统谋划，近远结合”，强化统筹协调，既量力而行又尽力而为，实事求是定出硬目标。四是“问题导向，突出重点”，因地制宜地识别问题，优先补齐城中村、老旧城区和城乡接合部管网等设施短板，消除空白。五是“重在机制，政策引领”，建立与推进实现污水管网全覆盖、全收集、全处理目标相适应的工作机制。
确定了3项重点任务。一是开展污水管网排查，通过摸清底数，为补齐短板和抓住工作重点提供支撑，建立5~10年为一个周期的长效机制和费用保障机制。二是推进设施改造和建设，科学确定设施总体规模和布局，新区开发要建立设施建设与城市开发建设同步推进的机制；强化城中村、老旧城区和城乡接合部的污水管网建设；城市污水处理厂进水生化需氧量浓度低于100毫克/升的，要制定“一厂一策”系统化整治方案。三是管网建设工程质量管控，强化管材市场监管和工程质量监督，强化设计、施工、监理等行业信用体系建设，推行黑名单制度。
建立了4项长效机制。一是污水接入服务和管理制度，强化生活污水应接尽接、“小散乱”规范管理及市政管网私搭乱接溯源执法制度，从源头规范污水接入管理。二是工业企业排水管理，强化工业集聚区污水、工业企业污水进入城市污水处理厂规范管理，建立工业企业排污信息公开制度，实施部门执法联动。三是河湖水位与市政排口协调制度，合理控制河湖水体水位，防止河湖水倒灌进入市政排水系统。四是管网专业运行维护管理机制，明确专业化运行维护队伍建设和资金保障，推进“厂—网—河（湖）”一体专业化运维机制、鼓励居住小区管网实施专业化运维等。
此外，方案还强调从加大资金投入、调整污水处理收费、优化工程审批流程、鼓励公众参与、强化督促指导等方面加强组织保障。
