多年冻土作为一个巨大的有机碳库，含有大量与有机质结合的汞。气候变暖导致多年冻土退化，加速了冻结封存的汞释放，增加了河流中汞含量，然而目前关于直接评估过去北极河流中有机碳和汞释放的报道较少。
研究人员利用北极主要河流观测站多年数据集和生物地球化学方法，估算了6条最大河流向北冰洋释放的溶解有机碳、颗粒有机碳、总汞和甲基汞的输出量，并利用北半球活动层数据和标准化方法，分析了河流流量与活动层厚度变化的关系。
研究表明，2003~2017年溶解性有机碳和颗粒性有机碳，每年向北冰洋的输出量约为21612千吨和2728千吨，汞和甲基汞每年输出量约为20090千克和110千克，这些碳和汞的输出对河流和海洋生态环境有着极大的影响。
研究人员还利用北极大陆架沉积物241个有机碳数据、古植被和模型气候演化数据，初步确定了过去和目前海底多年冻土沉积物有机碳储量。研究表明，目前海底多年冻土有机碳储量为860±590Pg，相当于目前大气中二氧化碳的总和。
