这项最新的研究专门针对肺气肿这个疾病，它会导致喘气、咳嗽和呼吸短促，并增加窒息死亡的风险。城市空气中的污染物浓度越高，尤其是臭氧，越会增加感染肺气肿的几率，这不亚于一天一包烟的效果。“这个国家(美国)的慢性肺病发病率在不断提高，人们越来越认识到这种疾病可能发生在非吸烟者身上。”华盛顿大学流行病学家Joel Kaufman表示。
“我们真的需要了解一下究竟是什么造成了慢性肺病，难以避免的空气污染问题可能是一个潜在因素。”这是一项跨度较大的研究，涵盖了2000年到2018年间美国6个大都市圈的7071名志愿者，包括芝加哥、北卡莱罗纳州、巴尔的摩、洛杉矶等城市。
Kaufman表示：“我们惊讶地发现空气污染对肺部病变的影响如此之大，甚至与吸烟的效果不相上下，要知道吸烟是迄今为止引起肺气肿的主要原因。地表的臭氧含量在不断上升，这是由于化石燃料污染物和紫外线发生反应造成的，虽然臭氧是高空中屏蔽紫外线的一道障碍，但它并不是适合我们吸入的气体。
就这个问题本身而言，空气污染和健康问题之间有联系并不是什么新鲜事，污染的空气显然对我们有害，但这项研究真正让我们意识到，仅仅是吸入城市空气就会对我们的身体造成了多大的损害。这次研究是一次关于空气污染物与肺气肿发病率关系的纵向对比，以社区为基础的居民为样本。有一点好消息是正如研究中所发现的那样，美国空气中的污染物颗粒水平在不断下降，尽管臭氧的含量不降反升。
而其他机构的统计数据则不令人乐观，WTO最近发布的报告称，全球大多数儿童吸入的空气都遭受了严重的污染，而污染问题与健康问题息息相关。流行病学家Graham Barr表示：“随着全球气候变暖，除非采取措施降低污染，否则地面的臭氧含量将继续增加。”
