10月7日，来自中、英两国的研究团队在英国《自然·能源》（Nature Energy）杂志上发表名为《超低排放标准出台后，中国发电厂实现大幅减排》的学术论文，对中国2014年至2017年的空气数据进行案例分析后，得出结论：自2014年以来，中国针对燃煤火电机组采取的超低排放（Ultra-Low Emissions ，简称ULE）改造措施已取得显著成效；
研究结果表明：2017年所有类型火电机组的二氧化硫、氮氧化物和其他颗粒物排放量较2014年均大幅下降，降幅分别为65%、60%和72%，领先世界，远低于世界平均水平。这意味着超低排放改造目标已超额完成，中国火电二氧化硫、氮氧化物和烟尘排放量整体下降超60%。
这一研究团队近年来对煤炭、石油、天然气和生物质发电厂的废弃气体排放进行监测分析，推断出燃煤发电厂是造成环境空气污染的主要原因。这意味着如何实现控制燃煤发电厂的废气排放，对于中国等发展中国家的空气质量改善意义重大。
自2014年9月以来，中国针对主要污染排放源——火电燃煤机组，制定了“超低排放改造”政策，计划于2020年前完成改造5.8亿千瓦煤电机组，占2014年总装机容量的71%。
中国正在稳步实现2020年减排目标
美国学术媒体《科学日报》（Science Daily）当天发表《中国正在稳步实现2020年的排放目标》一文，对这篇发表在《自然·能源》杂志中的学术论文进行报道。
《科学日报》援引论文内容称，2014年，中国正式出台了超低排放（ULE）标准政策，旨在对燃煤发电机组进行改造，将二氧化硫、氮氧化物和其他颗粒物的排放分别限制在35、50和10 mg/每立方米；这一目标领先世界，远低各国现行标准，近乎燃气轮机组标准。论文对中国这一政策形容为“雄心勃勃”。
结果显示，尽管中国发电量持续增长，但2017年所有类型火电机组的二氧化硫、氮氧化物和其他颗粒物排放量较2014年均大幅下降，降幅分别为65%、60%和72%，即从221万吨、311万吨和52万吨分别下降到77万吨、126万吨和14万吨。这表明：2017年，超低排放改造目标已超额完成，中国火电二氧化硫、氮氧化物和烟尘排放量下降超60%。
研究发现，受益于执行严格的排放监控体系和有效的经济激励机制、实施核心超低排放技术的推广与升级，截至2017年底，中国已成功对5.9亿千瓦现有煤电机组进行了超低排放改造，提前超额完成政策目标。
其中，东部地区与大型机组的政策针对性最强、装机占比最大，减排效率最为显著；西部地区与小型机组的政策针对性较为宽泛、技术改进空间较大，仍具有巨大减排潜能。
该研究团队表示，超低排放改造在火电行业成功实施意义重大，其减排成效将有效鼓舞治霾士气，成功经验将直接推动治霾目标的实现。
《科学日报》称，（研究结果）意味着，如果到2020年，中国所有火电厂都能达到超低排放标准，那么中国有望实现进一步减排。
2014-2017各污染气体排放逐年降低，2014年12月中国采用ULE标准
持续排放监测系统网络（CEMS）的构建
这一中英联合学术小组在2014至2017年间，首次构建起一个覆盖中国96至98%火电容量的持续排放监测系统网络（China's Continuous Emission Monitoring Systems network，简称CEMS），在全国范围内铺设起建立了中国电厂时（每小时）-空（排放源）高分辩率排放数据库（the China Emissions Accounts for Power Plants，简称CEAP），与超低排放政策相结合估算电力部门的减排实施情况，有效规避了传统方法中参数假设较多、不确定性较高等问题。
另外，根据最新建立的持续排放监测系统（CEMS）得出的数据，以前估算中国电力排放的方法至少高估了18%，在某些情况下高估了92%。论文对这一误差专门做了解释：以往研究的数据来源出自于CEMS监测系统使用之前，即基于事前研究原则对超低排放标准引进前的数据进行假设预估；而本次研究采用的是事后研究原则，使用的皆为实时数据。
学术小组在文中强调了事后评估的重要性和准确性，同时表示CEAP系统目前是向公众公开的，并将继续呈现、组织和分析来自中国燃煤火电机组的减排数据，并希望以此为其他国家减排提供技术和经验支持。
联合作者之一、来自伦敦大学学院巴特利特建设和项目管理学院的米志付博士（Dr. Zhifu Mi）在论文结语中说道：“这对中国以及其他希望减少电力排放污染的国家来说，都是令人鼓舞的消息。煤炭是中国使用最广泛的燃料，在短时间内削减火电厂数量十分具有挑战性。但这些显著的减排结果表明，控制发电厂排放维持超低标准在技术和经济上是可行的，这是减少空气污染的重要一步。”
生态环境部部长李干杰不久前表示，“火电超低排放改造比例已经达到80%以上”、“煤炭所占的比重过去一直很高，2011年、2012年是70%左右，去年降到59%，这是很不容易的”。李干杰同时表示，蓝天保卫战、大气污染防治的形势依然严峻，仍然还处在一个“靠天吃饭”的阶段。要有打持久战的耐心和恒心，包括有时候看待问题要客观，要有平常心。
本次研究是由北京化工大学、北京航空航天大学、中国环境保护部、河北科技大学、北京科技大学、西安交通大学、剑桥大学和中国科学院合作进行。该项目由中国国家杰出青年科学基金、国家顶尖青年专业人才支持计划和国家空气污染控制关键问题研究计划资助。
