气象组织表示，山区占到地球地表面积的近四分之一，为大约11亿人口提供生存家园。高山地区是许多重要河流的源头，这些河流供应了全球50%以上的淡水资源，同时也是水上运输的重要通道，对于人类生活、生态系统以及农业和工业的发展都至关重要。
然而，随着全球气温升高，由冰川、积雪和多年冻土所组成的高山冰冻圈正在变得越发脆弱，珠穆朗玛峰、阿尔卑斯山勃朗峰、“非洲之巅”乞力马扎罗山、北美落基山脉，以及被称为“第三级”的喜马拉雅—兴都库什山脉和青藏高原等地均未能幸免。
联合国政府间气候变化专门委员会（IPCC）在今年9月发布的特别报告中指出，地球上的海洋和冰冻圈正在为承受全球变暖的后果付出沉重代价，冰川、雪、冰和永久冻土正在、且仍将持续减少，按照最坏的估计，到2100年，欧洲、东非、热带安第斯山脉和印度尼西亚将损失现有冰量的80%以上。
气象组织秘书长塔拉斯（Petteri Taalas）表示，“冰川退缩加速以及冰雪覆盖面积下降，或许是气候变化最为明显的征兆。过去20年间，全球31处主要冰川的融化速度都在加快。”
塔拉斯表示，这一变化导致“全球降雨分布改变，以冰川和融雪为主要水源的河流水量及季节波动也在改变。这在短期内可能意味着自然灾害增多，而从长期来看则可能导致水资源压力增加，对农业、食品安全和能源供应产生负面影响。”
