郝吉明认为，环境标准要以保护人体健康为核心，以人为本为基础。PM2.5为什么要纳入空气质量标准？哈佛大学通过对六个城市的研究回答了这个问题。从每个城市的死亡率来看，死亡率的变化和该城市PM2.5的浓度在统计上有很强的相关性。数据表明，PM2.5的浓度每下降10个微克/立方米，这个城市的死亡率就可以减少0.13%，这说明环境的优劣对人类的健康效应是非常明显的。因此，在这个研究结论的基础上，美国首先把PM2.5列入了空气质量标准。随后，世界卫生组织修订了《世界卫生组织环境空气指南》，把PM2.5也列入其中。
在这个背景之下，中国开始讨论并修订本土的环境质量标准。1982年，我国第一次颁布《环境空气质量标准》，其中仅提到了“TSP”(总悬浮颗粒物)，就是大气当中的总悬浮微粒是100个微米以下的粒子。1996年修订《环境空气质量标准》时，科研人员才发现真正吸入到人体呼吸系统的是10个微米以下的粒子，也就是“可吸入颗粒物”。
郝吉明在君康人寿独家冠名的《中国经济大讲堂》演讲时指出，中国大气污染进入PM2.5治理时代，则是始于1999年。1999年，中国决定再一次申办奥运，而空气质量是申办奥运重要的衡量标准之一。在此情况下，控制哪些污染源，对哪些污染源做解析就非常重要，所以清华大学开始监测北京的PM2.5。到2012年，我国再次修订《环境空气质量标准》的时候，将PM2.5纳入了我国的环境质量标准。在这个标准的基础上对比我国之前的环境指标，很多城市空气质量是不达标的。
到了2013年，清华大学的监测数据显示北京市有28%到36%的PM2.5来自于区域传输。而其余的PM2.5，则是本地的机动车、燃煤、工业生产和扬尘这四类污染源占了主导。也就是说要对北京的大气污染进行控制，主要是针对这四类源。此外，中国的污染源，除了点源、移动源以外，还有面源、农业源、生物质燃烧源等，这些都是治理大气污染需要控制的对象。
在君康人寿独家冠名的《中国经济大讲堂》演讲时，郝吉明称，基于上述情况，国务院2013年9月颁布了《大气污染防治的行动计划》，简称“大气十条”。这是党中央、国务院在回应社会，用前所未有的决心和力度来治理污染。
