快速工业化和相对薄弱的监管，一度给中国留下了雾霾围城和空气质量差的名声。在此之后，中国从2008年开始认真对待空气污染问题。
2013年，北京的PM2.5浓度比世界卫生组织建议水平高出许多倍。同一年，政府出台了有史以来最严格的清洁空气政策。研究发现，2013年到2017年，中国各地的PM2.5浓度“显著下降”。正是在那几年，中国出台了火电厂和工业锅炉的新标准，淘汰了一批老工厂，实施了新的机动车排放标准。
虽然天气也可能影响PM2.5浓度，但该项研究发现，天气对研究涉及的那段时间的影响较小。
近几年，中国首都北京的空气质量得到改善。研究人员称，这“证明了中国近年来治理空气的行动有效”。报告显示，在中国近年来采取一系列行动后，北京已经脱离“亚洲污染最严重的100个城市”榜单。2017年到2018年期间，中国城市的总体污染水平下降了10%。作为中国最大的城市和金融中心，上海在环境保护方面也取得了进展，比如实行了严格的垃圾回收管理规定。
但是，政府也面临平衡的难题。中国经济曾经飞速增长，但往往缺乏人们现在所要求的安全和排放标准;现在，政府要处理公众关心的环境问题，但又要避免采取有碍增长的行动。
