区别于可能致命的重金属，很多人认为，沿岸的垃圾一段时间后黄河应该可以自己分解掉，但是，情况并没有这么简单。周晋峰解释道：第一，垃圾里面也有重金属之类的有机或无机的有害物质，比如电脑、电池、手机、电器，这里面我们在很多地方都用了重金属、贵金属和有害金属，在它们还在使用的时候没关系，但等它们到了自然界变成垃圾之后，随着风化、破碎、不断渗透，就会成为一个很严重的污染物。另外，垃圾中还有有机污染物，它来自于塑料、化学品、洗涤化妆用品等等，这些物质里重金属超标是很普遍的现象，比如口红里的铅就容易超标；包括我们一些常用的中草药，里面也有可能农药残留超标。这些物质都会在生活垃圾里混在一起，还有抗生素，药物等等，所以大家也不要小看垃圾。恰如周晋峰在接受央视采访时所说：“当它们变成了垃圾之后，如果再和我们人类的水源、土壤进行接触的话，它就存在着极为严重的潜在风险，所以垃圾问题一定要认真严肃的对待，一定要认真处理，绝不能简单弃置！”
周晋峰还提到，在海洋上形成的大型垃圾岛对海洋生命也构成重大威胁。“海洋上的垃圾岛，不是坐轮船的人扔的，而主要是由大河流带到海洋里去的，所以这些垃圾无论是污染我们的家乡和我们身边的环境，还是最后‘流’到海洋中，它都仍然是垃圾，就算它没有直接毒性，到了海洋里最终也是环境不可承受之重，因为它的量太大了！因此，垃圾问题是黄河保护问题里一定要重视的。”
周晋峰认为，对垃圾的重视包括几个方面，最主要的一个方面还是从源头减量。“我们倡导青少年尽量不包或少包塑料书皮，没必要使用这些塑料包装物、产生这些塑料垃圾。比如我们吃月饼，就觉得过度包装是个大问题，现在我们买来的月饼，月饼一点点，包装物就一大堆，这些都是垃圾。第二个方面就要资源化利用，要做好分类，最后还要进行无害化处理，这对黄河保护来说是非常重要的。”
