美国哈佛陈氏公共卫生学院生物统计、人口和数据科学教授Francesca Dominici介绍，可吸入颗粒物是一类常见的空气污染物，由非常细小的固体和液滴混合物组成。这种颗粒物可来源于燃煤或天然气发电厂、汽车、农业、道路和建筑工地产生的灰尘、煤烟或烟尘，它们的直径小于2.5微米或更小。虽然肉眼看不见，但它可以穿透人体的防御系统。这种污染物危害健康，进入肺部或血液后，可引起刺激反应、炎症，导致呼吸系统等一系列疾病。
有很多研究指出空气污染物对健康的危害，而本项研究则探究短期暴露于污染的风险与住院费用之间的关系。研究人员收集了2000—2012年医疗保险赔付中的9500万份记录，又收集了1928个环保监测点污染测量数据创建了模型。通过数据模型，研究人员对200多种住院原因做了全面分析。结果发现，环境与疾病不仅有呼吸疾病、心血管疾病等常见联系，一些更严重的疾病，包括败血症、肾衰竭、皮肤感染和尿路感染的住院风险均有增加。
具体数据显示，在美国，环境中的PM2.5每立方米增加1微克，每年就增加了2050例住院病历。这相当于每年住院日增加12216天，住院和护理费用3100万美元，价值损失相当于25亿美元。Dominici强调，这个数字只是患者的住院花费，还没有包括挂号和用药的费用，因此实际支出比这个还要高。PM2.5变化1个单位看上去很小，比如从周日到周一道路交通流量空气变化、路过一家装修的房子等等，但短期暴露于这样的环境中整体上造成了一个国家巨大的医疗成本。
研究还发现，空气污染还与帕金森病、糖尿病、血栓性静脉炎和血栓栓塞住院风险增加存在关联。即使在世卫组织建议的安全水平下，多数疾病的住院风险也有一定的增加。
另外，今年其他几项研究也证实了空气污染的危害。4月发布的一项研究发现，美国2011年有超过10.7万人因空气污染过早死亡，超过了交通事故和凶杀死亡人数的总和，由此造成的经济损失高达8660亿美元。
美国肺脏协会2019年一项最新报告则指出，四成美国人，相当于1.4亿人生活在PM2.5污染或臭氧污染的区域，随着气候危机，空气污染的危害还将加剧。更具讽刺性质的是，特朗普总统在2017年的国情咨文中承诺“推广清洁空气和水”，所采取的措施却截然相反。2018年8月政府计划让各州制定自己的燃煤电厂排放标准，据环境保护局分析，直至2030年这一举措造成的额外污染平均每年可导致1400例的过早死亡。
Dominici指出，本项研究提供了空气污染危害的提供了强有力的证据，PM2.5浓度的小幅下降可以对大量人群产生实质性的好处。因此，世卫组织的空气质量推荐标准应进一步调整，即使危害性较小，但健康危害仍不可忽视。尽管我们还需要很多的研究证实可吸入颗粒物对健康危害的联系，但我们不应该把知识差距误认为证据不足。越早采取行动，国家乃至世界人口将越早受益。
