世界卫生组织（WHO）发布的数据显示， 2016年，全球91%的人居住在空气质量未达到WHO指南水平的地区；约420万人因空气污染过早死亡。一项发表在《心血管研究》的研究进一步显示，空气污染使全球的平均寿命减少了近3年，每年导致880万人过早死亡，这一数字是WHO发布数据的2倍。
研究人员对2015年全球疾病负担数据库进行了调查，以分析长期暴露于PM2.5和臭氧污染等空气污染环境下，导致的非传染性疾病死亡率。非传染性疾病包括慢阻肺、下呼吸道感染、肺癌、缺血性心脏病、脑血管疾病以及其它非传染性疾病。空气污染主要涉及两方面，包括自然因素（如野火、沙尘暴）和人为因素（使用煤炭、石油和天然气等矿石燃料）。
分析发现，空气污染造成的过早死亡主要集中在东亚（35%）和南亚（32%），预期寿命分别减少了3.9年和3.3年；其次是非洲（11%）和欧洲（9%），预期寿命分别减少了3.1年和2.2年。在亚洲国家中，中国的预期寿命减少了4.1年，印度为3.9年，巴基斯坦为3.8年。
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与其他导致过早死亡的原因相比，空气污染每年造成的死亡人数是疟疾的19倍，是艾滋病的9倍，是酗酒的3倍。空气污染导致的过早死亡人数比例，通常随着年龄的增长而增加，只有约25%的过早死亡发生在60岁以下的年龄段；不过，在非洲和南亚等低收入国家，过早死亡的儿童（＜5岁）比例较高，并且与下呼吸道感染有关。
因空气污染造成的预期寿命减少，28.6%归因于缺血性心脏病；21.4%归因于下呼吸道感染；10%归因于慢阻肺；14.5%归因于脑血管疾病；4.8%归因于肺癌。
从空气污染的来源看，大约三分之二的过早死亡归因于人为空气污染，最主要的是矿石燃料的使用，包括来自工业生产、发电、交通和住宅污染物的排放。其中住宅污染物还涉及生物燃料的使用，这会引起室内空气污染。例如在印度，居民生物燃料的使用是室外和室内空气污染的主要因素。而在中国，空气污染的很大一部分来自家庭煤炭燃烧。此外，吸烟也是造成空气污染的原因之一，虽然在过去几十年中，吸烟率有所下降，但由于人口增长，吸烟者总数有所增加。
虽然空气污染导致了较多的过早死亡人数和预期寿命受损，但研究人员认为，全球每年有550万人的过早死亡是可以避免的。通过消除所有潜在的、可预防的污染物，如禁止使用矿石燃料、吸烟等，可使全球平均预期寿命增加1.7年，尤其是在东亚地区，可使预期寿命增加3年；而仅通过消除与矿石燃料相关的污染物，可使全球预期寿命平均增加1.1年。
保护环境，减少污染物排放，人人有责。我们要树立绿色消费理念，倡导绿色低碳生活方式，为重建绿水青山，打赢蓝天保卫战贡献自己的一份力量，这不仅关系到我们的生存环境，更与我们每个人的健康和生命息息相关
