新冠肺炎疫情对航运市场造成巨大冲击，使脱硫塔安装成为一个高风险的投资赌注。
船舶经纪公司吉布森（Gibson）在其最新的周报中表示：“最近几周，多家上市油轮公司宣布推迟安装脱硫塔。DHT将推迟安装5套脱硫塔，理由是市场表现强劲；International Seaways已推迟3个安装计划；Scorpio Tankers将把19套脱硫塔的安装工程推迟至2021年；而Scorpio Bulkers则宣布推迟13套洗涤塔的安装。此前，鉴于当前强劲的油轮市场，一些独立船东取消了原计划于去年第四季度进行的安装工程。”
吉布森指出：“在近期的公开声明中，船东并没有提到燃油价格的大幅下降以及船用低硫燃料油和高硫燃料油之间的价差收缩。疫情导致石油需求暴跌，3-4月两种燃油的价差跌至50-60美元/吨，而1月的价差约为275-300美元/吨，导致配备脱硫塔的船舶即期收益大幅下降。以TD3C航线为例，4月份装有脱硫塔的VLCC平均收益仅比未装脱硫塔的油轮高出4000美元/天。而几个月前该数字高达16000美元/天。”
面对这样的市场现状，安装需求出现大幅滑坡不足为奇。瓦锡兰表示，公司海事板块的订单下降，主要是因为脱硫塔投资的减少。DNV-GL也证实了这一趋势。脱硫塔改装的经济性受到两种船用燃油价差缩小的影响。吉布森指出：“按60美元/吨的价差计算，开式VLCC脱硫塔投资回报周期预计在3至4年之间。如果该设备安装在新造船上，虽然安装成本较低且无需停租，回报周期相对较短，但也需要18到26个月。”
然而，未来情况可能会再次发生变化。一旦全球经济复苏，油价有望反弹。OPEC+通过限产支撑油价，石油公司大幅削减资本支出也有助油价上涨。因此，对废气净化技术的投资可能会被重新提上议程。吉布森认为，这也是油轮船东选择推迟安装脱硫塔而不是取消的原因。
