一项新研究发现，全球可能有多达2.2亿人面临饮用水被砷污染的危险。
世界卫生组织（WHO）官网发布的资料称，无机砷是危害全球公众健康的十大化学物质之一。砷是地壳的一种天然成分，其无机形式有剧毒。饮用受污染的水、将受污染的水用于制作食品和灌溉作物、长期接触过量无机砷……都可导致慢性砷中毒。
砷还是一种能影响儿童智商的神经毒素。对长期暴露于无机砷的人体健康状况进行研究发现，即便饮用水砷浓度符合WHO规定的安全标准——10微克/升，也可能无法保障胎儿和婴幼儿健康发育。砷可导致皮肤病变、心血管疾病、糖尿病等疾病，甚至诱发癌症。
自20世纪90年代末以来，饮用水砷污染的公共卫生危害日益凸显，受害人群主要为靠民用井取水的农民。美国媒体称，学术界已确定了地下水遭到砷污染较为严重的许多国家，包括美国、墨西哥、阿根廷、孟加拉、越南等。
记者指出，美国可能有100多万农村人口在不知情的情况下取用被砷污染的井水。由于民用井备案不完全、检测不充分，许多国家和地区的地下水砷含量数据无法被掌握，因此，全球究竟有多少人长期接触含砷饮用水，不得而知。
近日，瑞士联邦水科学与技术研究所的环境科学家乔尔·波德戈尔斯基和水文专家迈克尔·伯格，正在着手制作一幅全球地下水砷污染风险地图。他们将气候、环境和地质数据与机器学习技术相结合，预测哪些地区的地下水砷浓度最有可能超过10微克/升，并在美国《科学》杂志上发表了他们的研究结果。
波德戈尔斯基告诉记者，在过去的12年里，他和伯格收集了67个国家、超过20万口水井的近80种研究数据，结合一种名为“随机森林”的机器学习技术进行预测和计算，绘制出风险地图。地图中的红色部分表示该地区有较高概率超过WHO设定的饮用水砷安全浓度上限，蓝色表示概率较低。这样的地图显示，亚洲、南美洲、北美洲地区风险较高。此外，哈萨克斯坦和蒙古等中亚国家、撒哈拉沙漠周围地区和北极地区，地下水被砷污染的风险可能有所上升。
有人对这种测算方法提出质疑。在《科学》杂志的一篇评论文章中，中国深圳南方科技大学环境科学与工程学院教授郑焰写道：“基于统计模型的风险地图无法预测单口井水中的砷浓度。”但她也指出，该地图“最大的价值在于识别那些没有进行检测的潜在危险区域”。她认为，全球很少有国家开展全国性的民用井水砷筛查，该研究表明“饮用水砷检测尚属空白”。
波德戈尔斯基认可郑焰的评论。“这幅地图的意义是为下一步开展广泛的水砷检测提供参考。”他说。
