20世纪80年代初的北沙河，河水清澈，鱼虾丰富，河岸植被茂密。然而后来，原有生态遭到破坏，再加上沿河各种选矿厂的不规范生产、向河内排污，水质逐步恶化。
为改善北沙河水质，当地生态环境部门多措并举，持续发力。如今，辽河流域治理初见成效。
筑牢防线：控源截污、内源治理、水质净化
北沙河是太子河的主要支流，北沙河苏家屯河段长47公里，流经的5个街道人口集中，沿岸工业企业有80余家。多年来，农村生活污水直排入河，村民习惯在沿河区域养殖畜禽，工业企业污染物超标排放，而之前的截污管网及治水设施难以满足实际需求，多重因素导致北沙河多项水体考核指标超标，常年为劣Ⅴ类，生态环境恶劣，成为居民避而远之的“黑河”。
根据北沙河苏家屯河段的实际情况，当地生态环境部门深入调研，制定方案，最终锁定污水直排、河道垃圾、畜禽养殖、工业企业超标排污、污水处理设施超标排放等五大突出问题，并建立了控源截污、内源治理、水质净化三道防线。
控源截污，新建21公里截污管线，从源头控制污水向城市水体排放；内源治理，通过清淤疏浚、垃圾收运等方式，清理水体底泥污染物和沿岸垃圾；水质净化，新建60多套污水处理设施，实施苏家屯城区污水治理工程项目二期工程，建设污水处理站4座，提标改造污水处理设施12套，为污水达标排放奠定坚实基础，今年计划将再建两座污水处理厂，力争稳定解决污水处理问题。此外，还铺设了净化堤坝，重新划定了沿河区域畜禽养殖禁养区，将沿线区域全部纳入禁养区范围。
经过3年不懈努力，北沙河东羊角断面实现连续8个月退出劣Ⅴ类，连续7个月达到地表水Ⅳ考核标准，2020年水质均值已接近地表水Ⅳ类标准。“河清了，水美了，我们向苏家屯人民许下的还一片碧水的承诺正在一点点兑现。”区生态环境分局局长侯云腾表示。
联防联治：上下游、左右岸有效联动
由于北沙河是跨境河流，流经本溪、沈阳、辽阳三市，需协同治污、齐抓共管，上下游、左右岸有效联动，才能实现河流水质持续稳定达标。
2019年年底，辽宁省生态环境厅组织本溪、沈阳、辽阳三市及有关县（区）生态环境部门，成立北沙河水质达标工作专班，开展周监测和定期会商，及时掌握水质变化，分区域、分支流归纳污染成因，点对点落实管控和治理措施。针对沈阳和辽阳的界河十里河水质污染较重的情况，仅2020年10月及12月，本溪、沈阳、辽阳3市3次联合现场排查。
为有效推进北沙河流域辽阳段治理，解决水质不达标和流域周边的生态问题，辽阳市加大各级资金投入，实施葛西河综合整治三期工程、铧子镇污水处理厂提标改造及管网工程、北沙河流域生态修复工程等3个流域内污染治理工程（已经完成两个，在建项目1个）；对于较难解决的畜禽粪污直排问题，推进实施灯塔市粪污资源化利用整县推进工程；围绕北沙河河洪桥国控断面重污染流域区域，制定执法监管方案；采用异地交叉执法模式，解决工业源污染北沙河干、支流问题。
同时，聘请专业第三方团队对北沙河辽阳段、葛西河、幸福河及马峰河等北沙河流域干、支流采取无人机和徒步相结合的方式排查污染源，形成问题台账，交办县（市）区政府限期整改，基本形成“发现—转办—整改—核实”的工作流程机制。
自2019年10月开始，辽阳市持续对北沙河流域11个点位实施加密监测，精准研判污染成因。同时，将数据通报给沈阳、本溪上游城市和相关县（市）区政府，对超标河段精准研判，开展治理，确保达标。
历经种种努力，2020年，北沙河河洪桥断面实现了历史性突破，稳定达到了Ⅴ类水质要求，从2020年4月开始，连续9个月达到地表水Ⅳ类考核标准。
初见成效：全面消除劣Ⅴ类水体
从一河而观一省生态之变，每一步都满是艰辛努力。水清鱼美的背后，是辽河水质的持续改善。
早在2005年1月，全国地表水水质报告显示：辽河、淮河等河流污染严重。其中，辽河水体属于重度污染，劣Ⅴ类水体占40.7%。自此，辽宁省启动辽河流域三年治理规划，进行辽河流域工业污染和农业污染的控制。
2008年，辽宁省围绕重点难点问题实施了以造纸企业整治为核心的工业点源治理、以提高城镇生活污水处理率为目标的污水处理厂建设、以支流河整治为抓手的生态治理“三大工程”；2010年底，辽河干流首次实现了全部消灭劣Ⅴ类水体（按化学需氧量评价）的目标；2011年，全面启动辽河治理攻坚战、“大浑太”（即大辽河、浑河和太子河的简称）治理歼灭战、凌河治理保卫战“三大战役”。
创新流域管理体制，在全国首家按流域“划区设局”，新建辽河、凌河两个省级保护区，组建了两个保护区管理局，开创了全国流域管理与环境保护的先河。
相继出台《辽宁省辽河流域水污染防治条例》《辽宁省辽河保护区条例》《辽宁省凌河保护区条例》等地方法规以及《辽宁省城市污水处理费征收使用管理办法》《辽宁省污水处理厂运行监督管理规定》等政府规章。出台严于国家标准的《辽宁省污水综合排放标准》。
在国家科技重大专项中设立水专项，构建辽河流域五大重污染行业污染防治技术体系。
建立水环境质量年度考核、断面水质补偿、水质月分析、红黄色警戒线等一系列管理制度。
到2012年底，辽河流域治理取得阶段性成效，由重度污染改善为中度污染。
辽河清，辽宁兴。作为全国首批生态文明先行示范区之一与唯一的流域型代表，辽河治理交出最新答卷：全省水环境质量改善成效显著。2020年，全省河流水质达到多年来最好水平，优良水质比例达到74.4%，比2016年改善30.2个百分点，高于国家考核标准23.2个百分点；全面消除劣Ⅴ类水体。
