近日，世界上最大的碳捕集设施、绰号“虎鲸”的直接空气捕集厂，在冰岛开始运行。该厂位于雷克雅未克东南32公里处，由瑞士碳捕集公司Climeworks AG在微软公司的支持下建造。
VICE称，根据Climeworks的公开资料，“虎鲸”由8个空气收集容器组成，每个容器内装有几十个圆柱形风扇，它们吸入周围的空气，用过滤器过滤其中的二氧化碳。被截留的空气被加热，与水混合，然后被泵到地下深处。该工厂每年将从空气中提取4000吨二氧化碳，该公司预计这些二氧化碳可以被储存“数千年”。
“虎鲸”的工艺拥有专利，是直接空气捕集（DAC）的一种，号称可以通过直接从大气中吸收二氧化碳等温室气体减缓气候变化。VICE称，DAC让环保主义者陷入分裂，一些人称赞它是潜在的救星，另一些人认为该技术华而不实。一些批评者认为，这只是为延长化石燃料设施的寿命提供了借口。
加州大学圣迭戈分校能源研究中心的科学家瑞安·汉纳告诉美国E&E新闻网，他不确定DAC“从长远来看，是否为从大气中去除二氧化碳的最具成本效益的方式”。
碳捕集设施的运行需要电力，总体来说，此类设施排放的二氧化碳比它们清除的更多。在2020年的一篇文献综述中，研究人员朱恩·塞克拉指出，唯一可以有意义地减少大气中温室气体的碳捕集方法，是由可再生能源驱动的直接空气捕集。
从技术上讲，“虎鲸”就属于这一类：它由附近的地热发电厂提供能量，该厂从地下深处提取热量。据美国“石英”网站报道，虽然规模庞大，但“虎鲸”仅能减少一个燃煤发电厂年排放量的不到1%，相当于约870辆汽车每年排放的温室气体。
“虎鲸”的捕集量相当于全球现有DAC容量的40%。“石英”称，截至2020年，全世界只有15个DAC设施，每年捕获9000吨二氧化碳。联合国政府间气候变化专门委员会此前表示，要想在2100年前将灾难性的气候变化降至最低，必须从大气中去除100亿至1000亿吨二氧化碳。要完成这一目标，碳去除技术任重而道远。
VICE称，全球领导人及企业实体正在朝这一目标努力，他们支持将DAC作为一种气候解决方案。
投资者相信，随着市场的扩大，DAC的价格将变得越来越便宜。不少学者和环保主义者怀疑，碳去除给化石燃料公司提供了继续排放的借口，分散了政策制定者从源头上切实减少排放的注意力。
VICE称，由美国电子商务平台Shopify支持的一个大型项目计划于2024年在美国得克萨斯州启动，Climeworks公司在挪威的姊妹项目也于今年3月公布。美国和加拿大的数百个环保团体正在起草一封公开信，敦促两国的立法者拒绝DAC技术。
“碳捕集计划是不必要的、无效的、异常危险的，与公正的能源转型和环境正义的原则相抵触。”信中写道，“国家战略的重点，应该是在我们的能源系统中消除化石燃料和其他可燃资源的使用，而不仅是减少其排放。”
