6月18日是我国第六个“草原保护日”。草原是地球上最重要的生态系统之一，它却是最被忽略的生态系统。草原退化已成为全球草原面临的生态问题。
草原为什么重要？
草原生态系统是地球上仅次于森林生态系统的第二大生态系统，具有防风固沙、保持水土、涵养水源、固碳、保护生物多样性、调节气体、净化环境等多项生态功能。2001年，谢高地等参考Costanza的方法，经计算得出全国草地生态系统每年的服务价值为1500亿美元，草原蕴含着巨大的生态价值。
草原也是我国面积大、分布广、生态环境多样的最大陆地生态系统，是欧亚大草原的重要组成部分，约占国土面积的40.9%，主要分布在我国西部和北部的半干旱、干旱和高寒山区，是国家重要的绿色生态屏障。草原是农牧民赖以生存和发展的基本生物资源。保护草原、发挥它的生态功能，对促进草原牧区经济的可持续发展、对我国的草原生态文明建设具有重要作用。
我国草地基本上分成三大区域：北方温带草原、青藏高寒草地、南方草山草坡。其中北方温带草原有呼伦贝尔草原、松嫩草原、科尔沁草原、锡林郭勒草原、阿拉善草原（包括乌兰察布草原）、阿尔泰草原、伊犁草原、巴音布鲁克草原、青海环湖草原、甘南草原、川西北草原、那曲草原等，构成了中原大地重要的生态屏障。
草原怎么就退化了？
由于气候变化和长期不合理利用，草原面临着巨大的威胁，草原生态功能受到不同程度的破坏，造成许多草原野生动植物的减少、甚至濒临灭绝，同时，旱灾、火灾、沙尘暴、鼠虫害等自然灾害频发。
近代以来，草原出现了大规模的面积缩减现象，并在上个世纪加速缩小，如全国草地面积从上世纪80年代的4亿公顷缩减到2008年的2.97亿公顷。
草原生态系统为什么会大面积退化？科学家们一直在探索其原因，并认为影响草原生产力、生物多样性和生态功能的原因主要包括两个方面，第一是气候变化的影响；第二是人类活动的干扰、不合理的利用和管理不善。
气候变化被公认为是影响草地生态系统的一个重要自然因素，如科学家一致认为气温升高和干旱是蒙古国草原荒漠化的重要原因。但气候变化对于我国北方草原的影响尚存在争议，例如有观点认为气温增高一定程度加剧了北方草原的退化和沙化；而另一些长期监测研究表明，虽然2000-2017年期间蒙古荒漠草原区的年均温和季节均温呈升高趋势，但年降水量却没有明显的减少趋势，季节降水量除夏季外均呈不显著增加趋势，同时1982-2015年期间，内蒙古草地总体实际净初级生产力是增加的。在区域降水量增加、草地状况恢复的同时，草地的退化面积却呈现增加趋势，在这些退化情况中，人类活动对草地退化的贡献率是80%以上。因此，可以看出，人类活动是草原生态受到威胁的主要原因。
人类活动对草原的破坏主要包括：超载放牧导致草原退化；高强度刈割与毁灭性采收药材；农业垦殖导致草原面积缩减，导致草原干旱和沙化；矿产开发引起草原环境污染和结构破坏；历史上对野生动物的捕猎导致种群数量减少等原因。
如何拯救一片草原？
随着《中华人民共和国草原法》等相关法律法规政策的陆续出台，以及各级草原保护区的建设和保护努力，我国草原生态系统的保护和恢复取得了一定进展，但仍需采取各种措施对草原进行长期有效的保护与恢复。
首先，要加强草原类型保护区建设。其次，要划定草原保护红线。在摸清草原状态、完善草原数据库的基础上，选取典型区域，结合当地生态承载力和畜牧业发展现状，科学划定草原保护红线，并通过法律保障红线地位，纳入地方激励考核机制。第三，持续加强草原生态恢复工程建设。第四，建立退化草原修复试点，探索和推广具体的、有针对性的保护方案。目前退化草原生态修复常用措施主要包括围栏封育、补播、施肥、机械松土和构建人工草地等方式，可依据不同的草地类型、草地退化程度结合立地条件，使用主要恢复措施或多种恢复方法配合。第五，提高生态保护意识。对于地区和部门的管理机构，应开展并完善草原教育的制度性体系建设等工作，通过组织各种宣传和公众活动促进人们保护草原意识和观念的提升。
