国外一位地质工作者在进行海洋钻探时，在海洋里发现了一种类似干冰的东西。出于好奇和职业的敏感，他将这些物质从海里带上岸。可让他没想到的是，“干冰”很快就变成了冒着气泡的泥水。巧合之下，这些气泡竟然被点着了。后来，人们将这种物质叫作“可燃冰”。
来龙去脉。实际上，可燃冰是甲烷和水在高压、低温条件下结晶形成的固态混合物。有关研究表明，受形成条件的限制，一类可燃冰存在于具有高压条件的海底松散沉积泥土中，另一类则存在于高纬度大陆的冻土带内。海底可燃冰矿藏要经过数百万年才能形成。
分布广泛。海底可燃冰分布于世界各个大洋边缘海域的大陆坡、大陆隆和盆地，有些内陆海也有这种矿藏。经过调查和研究发现，可燃冰主要分布在北半球，以太平洋边缘海域分布最多。这是因为陆坡和陆隆地区沉积物容易发育，有机质十分丰富，甲烷等气体来源充足，有利于可燃冰的形成。
海底可燃冰分布示意图
价值巨大。有人曾对可燃冰进行过测试，结果表明：如果1立方米的可燃冰完全分解，可以释放出大约150立方米的天然气。根据可燃冰的储量推算，其热量相当于世界已知煤、石油和天然气总热量的两倍。很多优势表明，可燃冰是具有很大商业开发价值的新能源。
从20世纪80年代起，世界上很多发达国家将可燃冰研究列入本国的能源发展战略，并投入大量的人力和物力。进入21世纪以来，中国开始加入新能源的研究阵营。此次我国成功试采，成为全球首个采用水平井钻采技术试采海域天然气水合物的国家。
