西河，属于宜昌黄柏河东支流，也是宜昌市饮用水源地。近年来，远安县嫘祖镇把西河流域天然林保护作为生态文明建设的重要抓手，面向社会选聘250名生态护林员，创新“四化”管护机制，全面保护天然林，用心呵护长江大保护“绿色屏障”。
早春时节，万物复苏。生态护林员沈朝冬开始了一天的巡林工作，翻过一个陡坡，穿过一片荆棘，沈朝冬和同伴停住了步伐。随即，沈朝冬拿出手中的镰刀刮开树皮开始检查。
经过一番检查，沈朝冬确定松树已经枯死。他拿出手机，打开“生态护林员巡护”APP进行拍照取证，信息立刻就回传到了镇里的林业站，收到信息站里的工作人员会及时前来处置。沈朝冬说，如果这棵树不及时处置，气温一上升的话，松墨天牛就会出来，它出来以后就会对其他的松树进行传播。
远安森林覆盖率74.5%，是湖北省绿化达标第一县。西河属于黄柏河东支流，也是宜昌市饮用水源地。沈朝冬巡护的山林紧靠西河，早些年，他刚来这里巡林的时候，发现山上不少病枯树没有及时被救治，最终只能枯死，这让他十分痛心。
经过护林员们这些年的巡护和管理，同时加强宣传 ，老百姓保护树林的意识慢慢变强了，现在山上的树长起来了，野生动物也慢慢都回归了。如今的西河绿意盎然、水质清澈，生态环境得到了持续改善，确保了一源清水入长江。
生态护林员是基层林草资源管护的源头和载体，是绿水青山的守护者。春天的脚步越来越近，这些天，生态护林员们又在开展生态复绿，在土地上种下新的“绿意”。
为了提高巡山护林效率和质量，嫘祖镇创新生态护林员选聘上岗社会化、生态管护网格化、巡护内容精细化、考核管理科学化的“四化”管护机制，不断推进林长制信息化建设，将250名生态护林员纳入信息化平台，依托智能化巡护平台，进行森林防火等自然灾害上报，提升森林资源保护网格化管理水平。
嫘祖镇党委书记张贤武表示，下一步，嫘祖镇将建立健全组织体系，完善林长和生态护林员一体化管理制度，全面保护天然林，构筑绿色生态屏障，为远安打造长江大保护典范城市样板县做出积极贡献。
