甲醛属于高毒性物质,高居我国有毒化学品优先控制名单第二位。它具有刺激性气味,浓度为0.06~1.2mg/m³时,鼻子可闻到异味,对眼睛、呼吸道有刺激作用。浓度为 0.06 ~ 0.07mg/m³时,儿童会轻微气喘;在浓度约为5mg/m³时,暴露30分钟,会流眼泪,引起咽喉不适;浓度过高(大于30mg/m³)时,会出现急性症状,如恶心呕吐、胸闷气喘、水肿、肺炎等,严重者危及生命。根据流行病学调查,有充分的证据证明:高甲醛暴露浓度和鼻咽癌发病率有明显正相关性。动物试验结果显示,甲醛浓度高于16.7mg/m³会导致实验老鼠明显癌变。目前,甲醛已被世界卫生组织(WHO)的国际癌症研究机构(IARC)及美国健康和公共事业部、美国公共卫生局列入一类致癌物质。