俄乌冲突一年多以来，欧洲能源供应发生了重大变化。2022年2月之前，德国和意大利等国家是俄罗斯油气市场的主要客户，而当俄乌冲突爆发后，他们的能源安全岌岌可危，因此被迫寻找替代能源。
德国和意大利拥有欧盟最高的工业生产力，全球排名分别为第四和第七。如今，意大利制造业雇用了400多万人，全国总劳动力占比近五分之一，这意味着该行业也需要消耗大量的能源。2020年，该国44%的电力用于工业，仅制造业的电力消耗就占了当年全国消耗量的39%。
由于天然气为该国提供了大部分电力，2022年能源价格飙升，导致意大利工业公司的天然气直接消耗量暴跌25%。尽管如此，意大利1月份全国生产力增长了1.4%，虽然发生了危机，但其工业仍有韧性。
然而，意大利并不是唯一一个过度依赖化石燃料的国家。全球能源供应仍然严重依赖石油、天然气和煤炭，尽管煤炭现在已不像过去那样普遍。世界83%的能源仍然来自碳氢化合物，只有17%来自可再生能源和核能等低碳替代能源。事实上，石油、煤炭和天然气仍然是全球能源需求和排放的主要来源。
平衡二氧化碳的排放和捕获，实现真正的碳中和任重道远。在这一全球形势下，能源需求、商业成本和控制或中和排放的需求相互影响，目前亟需创造性的解决方案。
最直接的解决方案是提高化石燃料使用效率，尽可能减少浪费。这种方法的灵感来自循环经济原则，即共享和重复利用材料、产品和服务。欧洲项目R-ACES的专家正在研究这一概念，该项目由“地平线2020”（Horizon 2020）科研规划资助。
这一解决方案的原理非常简单。高强度的工业流程中往往会有大量能源未被使用完全，因此将这些能源引入到邻近的其他工厂，可以最大限度地提高能源使用率。换句话说，把一个行业的“废料”变成附近另一个行业的宝贵资源。
基于这个想法发展出了生态区的概念：一个地区不同的基础设施之间可以流转交换多余的能量。
光伏安装商Spinenergy公司正在参与意大利贝加莫生态区项目，该公司能源效率专家塞尔吉奥·皮诺蒂（Sergio Pinotti）解释道：“一般公司通常不了解邻近公司生产或消耗能源的情况。换句话说，首先要做的是将这些公司聚集在一起，分享他们的能源流动信息。”
皮诺蒂提到了高密集型生产过程中的能源使用。例如，在欧洲，冷却和供热占总能源需求的50%，但由于使用效率低，大部分能源被浪费了。通过R-ACES提出的方法，各行业可以共享和回收这些资源，减少能源需求和消耗。这是一个宏伟的目标，但要实现目标仍存在障碍。
A2A Life Company也参与了贝加莫生态区R-ACES项目，该公司的保拉·桑蒂尼（Paola Santini）指出，除了存在技术挑战，工业企业和地方机构仍不信任这种共享能源的方式。
“有一些法律问题阻碍各方达成协议，因此实施行政程序必须简单便捷、目标明确。”
正是出于这个原因，R-ACES同样提供各种法律援助工具，以帮助满足各方需求，从而签署尽可能明确的合同。
皮诺蒂总结道：“我们当然需要交换能量以避免浪费，但也需要交换信息。虽然单独行动可以走得更快，但集体合作可以走得更远。”
该项目目前在三个地区试点：安特卫普（比利时）、尼堡（丹麦）和贝加莫。下一步将扩大到意大利其他七个生态区，包括布雷西亚、艾米利亚-罗马涅和米兰腹地。
