生物通气向包气带提供空气或氧气，如果需要的话，还有营养物质。抽吸或注入空气等强制空气流动将氧气输送到包气带来增加氧气浓度，刺激微生物的活性，促进污染物的自然原位生物降解。直接空气注入更常用来控制空气流速，提供足够的氧气来维持微生物的活动。生物通风主要用于处理包气带或毛细管边缘的污染物。

低能耗“被动”生物通风系统和太阳能生物通风系统已经成功运用。“被动式”生物通风系统利用土壤包气带和大气之间的压力差来使空气进出生物通风井。

实施过程中，需要利用土壤气监测点监测地下压力和氧气，以及二氧化碳和碳氢化合物浓度的变化。

传统的生物通风通常用于处理好氧可生物降解物质，如石油烃，包括挥发性有机化合物和半挥发性有机化合物。最常用于含有中等重量石油化合物（如喷气燃料）的污染场地。

同时，也被用于处理各种其他污染物，包括非卤化溶剂（如苯、丙酮、甲苯和苯酚）、轻度卤化溶剂（如1,2-二氯乙烷、二氯甲烷和氯苯）和一些半挥发性有机化合物（如较轻的多环芳烃）。

生物通风要起作用，一个场地通常必须具有：与背景相比（15-21%体积/体积），土壤气体中的氧气含量较低（<2%）；与背景相比，土壤气体中CO2含量高（>.2 %）;土壤气体中挥发性碳氢化合物含量高。

注入微生物消化需要的共代谢产物，如甲烷或丙烷，被称为共代谢生物通风。代谢触发了酶的产生，这些酶偶然与氯化挥发性有机物发生反应。不能直接好氧分解的污染物，如三氯乙烯、三氯乙烷、二溴化乙烯和二氯乙烯，可能适合于共代谢生物通风。

厌氧生物通气是一种处理含氯物质以及一些多氯联苯和农药的新技术。厌氧生物通气通过向地下输送氮气和电子供体来替代空气或氧气注入。

生物通风是一种相对低成本的方法，因为它不需要大量的设备，需要较少的配套基础设施和公用设施，并且需要很少的监测。根据污染物浓度和特定场地的去除率，这种方法可能需要几个月到几年的时间来修复一个场地。