施普林格·自然旗下学术期刊《自然-通讯》最新发表一篇地球科学论文指出，地球早期的甲烷形成可能比之前认为的更容易也更普遍。
该论文的研究结果显示，温暖环境和光驱使的反应或许能在无需高压和高温的情况下，在全球含水环境中产生甲烷。这些反应可能影响了生命出现前的大气化学演化。
据论文介绍，甲烷是一种强效温室气体，在太古时期(40亿-25亿年前)年轻太阳还很微弱的时候，甲烷或许通过保持早期地球温暖并维持液态海洋，促进了生命演化。不过，生命起源前的甲烷来源一直有争议。此前研究显示，甲烷的产生可能局限于热液喷口周围地壳处于高温和高压的区域。
论文共同通讯作者、德国马克斯·普朗克陆地微生物研究所Leonard Ernst、Johannes Rebelein和合作者一起，用一个模拟早期地球无生命条件的模型系统开展了一系列实验。在气温只有30°C时，他们发现，在含有活性铁和甲基化硫化合物的中性pH溶液中，甲烷能在活性氧(如过氧化氢)的作用下产生，所有这些成分在地球早期含水环境中应该非常丰富，因为光在浅水域中以及热在整个水体中都能产生活性氧。
论文作者总结认为，这种环境甲烷形成过程，可能使早期地球上的甲烷体量大大增加。
