伊森河（Ythan）是苏格兰东北部的一条河流，发源于伊森维尔斯村附近，向东南流经法维、梅斯利克和埃伦镇，然后于福尔马汀纽堡附近流入北海。1979年，伊森河口被并入了法维自然保护区（Forvie Nature Reserve）。河口地区包括约976公顷的沙丘、淤泥质潮滩（tidal mud flat）和水域，为大量鸟类提供了栖息地，包括野鸭、涉禽、海鸟和雁、海豹等，以及许多植物物种、蝴蝶、飞蛾和蜘蛛以及海洋生物。
（根据一项新的研究，伊森河流域的地下水硝酸盐水平继续突破环境限制，但正在恢复。图源：University of Aberdeen）
农业扩散污染是实现苏格兰水体良好化学和生态状况的最大挑战之一。阿伯丁大学的一项新研究发现，伊森河流域的地下水硝酸盐水平在一些地区继续违反环境限制，并对伊森河口的当地野生动物构成威胁。该研究还确定了更广泛流域某些地区的私人供水和生态系统面临的风险。尽管存在这些挑战，但由于持续努力控制硝酸盐污染，地下水质量有望在本世纪末恢复。
人类对环境的氮负荷污染了世界各地的含水层，导致人类和生态受体分别通过从含水层抽取饮用水和向地表水体排放地下水而暴露。饮用水中的硝酸盐消耗会对人类健康造成各种风险，地表水富营养化是生物多样性丧失的关键驱动因素。此外，去除富营养化的水库、娱乐水体和受保护栖息地的硝酸盐和清除藻华给水管理带来了负担。
地球科学学院的研究人员评估了该地区为对抗硝酸盐水平所做的努力，该地区于2000年被指定为苏格兰第一个主要的硝酸盐脆弱区（NVZ）。他们采用了一系列技术来了解地下水硝酸盐水平的模式，包括通过整合长期监测数据、地下水采样、卫星图像和地质条件。
他们的研究结果表明，虽然地表水质量有了重大改善，地下水质量也有所改善，但由于地下水在地下流动所需的时间较长，集水区内许多地方的硝酸盐水平持续升高，并且经常超过监管限值。
作为一个具有特殊科学价值的地点（SSSI）和国际重要湿地公约湿地，该研究对伊森河口和更广泛的伊森河流域具有重要意义，伊森河流域是苏格兰最依赖私人地下水供水的地区之一。
营养水平的上升（主要是源自农业肥料的硝酸盐）导致藻类过度生长，阻碍了涉禽接触无脊椎动物，无脊椎动物是它们的主要食物来源。
该研究强调，需要增加财政激励措施，鼓励农民维护对水依赖度较低的草地，这表明地下水质量显著改善，有利于当地生物多样性。
Hamish说：“我们使用了一系列创新技术，这些技术为了解当地地质、土壤和土地利用对地下水硝酸盐水平的影响提供了宝贵的见解。这些研究表明，尽管浅层地下水中的硝酸盐水平在过去二十年中有所改善，但由于地下水在地下流动的时间滞后，硝酸盐水平仍在上升。在伊森河被指定为苏格兰第一个主要的硝酸盐脆弱区，随后又努力减少化肥使用20年后，我们的研究首次评估了改善地下水质量措施的影响。虽然地表水质量有所改善，但地下水质量——这对私人供水和水生生态系统至关重要——正在以较慢的速度恢复，但预计将在本世纪末恢复。”
水文地质学高级讲师、研究项目负责人Jean-Christophe Comte博士补充道，“研究结果为了解苏格兰东北部河口和更广泛的地表水和地下水所面临的挑战，以及需要采取什么措施来保护其生态平衡和私人供水提供了重要基础，例如鼓励使用低强度草地（low-intensity grassland），我们表明这已导致地下水质量的改善。它还强调了研究人员、政策制定者和土地管理者之间继续合作的必要性，以实施有效的战略，保护和恢复地下水质量，确保伊森河口重要生态系统的持续健康。”
