英国《卫报》与乐施会、斯德哥尔摩环境研究所和其他专家合作，进行了一项名为“大碳鸿沟”（ Great Carbon Divide）的特别调查。它探讨了碳不平等的原因和后果，以及被称为“污染精英”的超级富豪的不成比例的影响。气候正义将成为本月在阿拉伯联合酋长国举行的联合国第28届缔约方大会气候峰会的重要议程。根据调查结果发布的报告指出，人类中最富有的1%要比最贫穷的66%承担更多的碳排放，这对脆弱社区和全球应对气候紧急情况的努力造成了可怕的后果。
这项有史以来对全球气候不平等进行的最全面的研究表明，人类最富有的1%精英群体由7700万人组成，其中包括亿万富翁、百万富翁和年收入超过14万美元（11.25万英镑）的人2019年排放量为59亿吨，占2019年所有二氧化碳排放量的16%，足以导致100多万人因高温而超额死亡。该报告使用了美国环境保护局等机构使用的“死亡成本”公式，即全球每百万吨碳就有226人超额死亡，计算出仅1%的排放量就足以在未来几十年导致130万人因高温死亡。
研究表明，生活在贫困中的人、被边缘化的少数民族社区、移民以及妇女和女孩遭受的痛苦不成比例，他们在户外或易受极端天气影响的家庭中生活和工作。这些群体不太可能有储蓄、保险或社会保护，这使他们在经济上和身体上都面临着洪水、干旱、热浪和森林火灾的风险。联合国表示，发展中国家占与极端天气有关的死亡人数的91%。报告发现，最底层99%的人需要大约1500年的时间才能产生与最富有的亿万富翁一样多的碳。
国与国之间的贫富差距只是造成贫富差距的部分原因。报告显示，2019年是有全面数据可查的最近一年，高收入国家（主要在全球北部）对全球40%的基于消费的二氧化碳排放负有责任，而低收入国家（大多在全球南部）的贡献仅为0.4%，仅占排放量的4%。但是，一个讨论较少但增长较快的问题是国家内部的不平等。亿万富翁仍然绝大多数是白人、男性，居住在美国和欧洲，但这个有影响力的超级富豪阶层的成员越来越多地出现在世界其他地区。
报告称，这在多个层面上对气候都是坏消息。从超级游艇、私人飞机和豪宅到太空飞行和世界末日掩体，0.1%的奢侈碳足迹是全球变暖达到1.5摄氏度峰值的上限的77倍。这些精英还通过拥有媒体组织和社交网络、雇佣广告和公关机构以及说客，以及与高级政客交往，掌握着巨大且不断增长的政治权力。
例如，在美国，据报道，四分之一的国会议员持有化石燃料公司的股票，总价值在3300万至9300万美元之间。报告称，这有助于解释为什么全球排放量继续上升，以及为什么全球北方政府在2020年提供1.8万亿美元补贴化石燃料行业，这与他们逐步减少碳排放的国际承诺背道而驰。乐施会呼吁对超级富豪征收高额财富税，对化石燃料公司征收暴利税，以支持受影响最严重的人群，减少不平等现象，并为向可再生能源的过渡提供资金。它表示，对最富有的1%的人征收60%的收入税，每年将筹集6.4万亿美元，并可能减少6.95亿吨的排放量，这比2019年英国的排放量还要多。
