2001年5月，《关于持久性有机污染物的斯德哥尔摩公约》（简称《斯德哥尔摩公约》）通过，对持久性有机污染物（POP）进行了禁止和限制，但POP在环境中仍然广泛存在。这些有毒且具有生物蓄积性的化学物质，对海洋哺乳动物种群数量下降的影响是全球都在关注的问题。
一项发表于《环境科学与技术》的研究中，研究人员利用世界上最大的海洋哺乳动物搁浅数据集，并结合已发表和未发表的数据，对英国沿海搁浅的11种海洋哺乳动物体内的污染物浓度进行分析，来量化30年来这些动物体内化学污染物的时空趋势，并确定对物种和区域造成最大威胁的污染物构成。
图源：Wikimedia commons/ public domain
研究表明，在过去三十年中，搁浅在英国沿岸的海洋哺乳动物的污染物浓度在所有物种中都有所下降，然而，不同物种和地理区域的污染物浓度和下降速度有很大差异。污染物仍然对一些物种和区域的生物多样性构成威胁。例如在2014年至2018年取样的个体中，48%的个体显示出超过毒性阈值的污染物浓度。值得注意的是，污染物浓度在处于海洋食物链顶端且长寿的齿鲸如虎鲸（Orcinus orca）、宽吻海豚（Tursiops truncatus）和白喙海豚（Lagenorhynchus albirostris）)体内含量最高；在工业化程度更高的海岸线搁浅的动物体内明显更高。
研究结果显示，鲸脂污染物浓度在种间和种内存在较大差异。虎鲸体内的每一种污染物的平均浓度最高，它的总污染物浓度显著高于平均浓度最低的灰海豹(Halichoerus grypus)。在分析的所有污染物中，多氯联苯的下降速度最慢，在所有物种中测得的浓度最高，对海洋哺乳动物的健康构成最大风险。
在目前的浓度下，持久性有机污染物可能会严重影响海洋哺乳动物的健康，迫切需要更有效地消除和缓解战略来解决这一影响全球海洋健康的关键问题。
【注】：生物蓄积是指生物有机体在生长发育过程中直接从环境介质或从所消耗的食物中吸收并积累外来物质的现象。有毒有害物质，尤其POP持久性有机污染物等通过食物链蓄积于食物链中较高级成员，使得该种有害物质浓度大大高于环境浓度，这种现象称生物蓄积作用。
