美媒称，不管人们信不信，中国首都的空气质量实际上正在改善，只不过不那么明显。
据美国《华盛顿邮报》网站12月7日报道，北京市政府12月7日发布了对雾霾天气的第一个“红色预警”，建议自12月8日起连续三天学校停课、交通限行以及建设工地停工。
报道称，这个决定突出了一个众所周知的事实：数十年经济高速增长、腐败问题以及完全缺乏环境保护理念等因素加在一起，造就了地球历史上最严重的空气污染。
但是有一个事实可能知道的人会少一些：北京今年的总体空气质量其实是近10年来最好的。
在本周重重锁住北京城的浓雾中，出现了些许光明：至少政府终于采取了一些行动，回应民众的要求。
浓重的雾霾从12月6日晚起开始弥漫北京，预计会一直持续加重到12月10日，促使政府首次发出最高级别的预警。
报道称，然而这次的空气质量并不是最差的：12月7日晚8时的空气质量数据显示，空气中PM2.5细微颗粒物的浓度为每立方米224微克。按国际标准衡量是“很不健康”级别，建议有心肺疾病的人、老年人和小孩避免一切户外活动。
上周的PM2.5细微颗粒物浓度水平要高的多--最高时每立方米超过500微克，比国际标准的“危险”级别更高，超过世界卫生组织推荐浓度水平的20倍。然而当时市政府只发布了“橙色预警”。
报道称，政府可能不愿意看到红色预警对经济带来的损失，但这个做法在社交媒体上饱受公众指责。
环保部部长陈吉宁12月6日承诺，对应急预案启动不及时、应对工作不力的单位和个人，要严肃追究责任。
报道称，近年来由于中国一些产业发展放缓，煤炭消耗有下降趋势，但北京周边的几个省份煤炭消耗仍然十分巨大，有些发电厂和工厂仍然违规排放。
绿色和平国际环保专家劳里·米利维尔塔说，缓慢移动的气团在经过一些工业城市上空时，把积聚多天的污染物带到北京，由此造成北京的严重雾霾天气。
报道称，应急预案规定，汽车按车牌尾号的单双号轮流限行，一些工厂必须停工。一些中国网民在社交媒体上对北京市政府发布红色预警的做法表示欢迎，但也有人对政府触动强大的产业利益的决心表示怀疑。
