当世界各国在1990年代末第一次试图在减少温室气体排放上达成一项协议时，有一只“大猩猩”挡在了路中间——美国。作为当时世界上污染最大的国家，由于美国不同意强制减少排放，这几乎扼杀了协议的签订。如今，在排放上，中国取代了美国的地位，没有了中国的努力也就没有了全球协议。与当年人见人嫌的美国不同，中国已经做出改变。
中国比其他任何地方的温室气体排放都要多，原因很简单，它有14亿的人口，而美国和欧洲加起来只有8亿人口。中国的许多污染是因为要生产比其他国家多很多的产品产生的。根据伦敦大学学院的迈克尔·格拉布教授的数据，一旦进入贸易产品的污染物排放，尽管中国在迎头赶上，但中国个人的平均污染水平要低于欧洲人均水平，并且比美国的人均水平低很多。
在2000年到2014年间，全球四分之三的新增煤电来自于中国。同时，中国对煤炭的需求还不止于电力。剩下的是锅炉。用国际能源署化石燃料专家Laszlo Varro的话，这部分燃煤方式是“狄更斯时代的”，至少有四分之一的中国煤炭燃烧效率不高，燃煤锅炉给建筑物供热和给纺织厂供电，却弄脏了周围城市的空气，把他们变成了19世纪的曼切斯特。
否认气候变化的现象在中国的领导人中非常少见，中国领导人中有部分是工程师出身。他们明白，他们的国家将遭受全球变暖的最严重后果：中国北方变得越来越炎热干燥，未来可能更甚。政治家们也清楚的知道，城市中的人们厌倦了呼吸有毒气体。
北京公众与环境研究中心主任马军回忆说，2012年前，中国没有一座城市是公开空气质量数据。现在，全国有400个城市发布空气质量数据。在大城市周围，重污染源越来越多地得到了清理。从某种程度上来说，这是一个由中国沿海城市向内陆城市推进的过程。这还仅仅是进步过程中的一个表现而言。在中国沿海关停的小燃煤电站是世界上污染最严重的发电站。而在中国西部新建的燃煤电厂，不少则是世界上最好的发电站。它们能使燃煤的温度更好，效率也更高。
中国还在核电和可再生能源上投入大量资金。根据彭博新能源财经的数据，在2014年，中国对可再生能源的投资占到了全球的三分之一。去年，中国有11%的发电来自可再生能源，不寻常的降水增加了水电站的发电量。此外，中国还表示，今年前三个月，已经有5GW的太阳能发电量接入电网，几乎相当于法国所有太阳能电板的发电量。
[pagebreak]当然，也有一些可再生能源被浪费。在中国仍然处于计划管控的能源市场，发电企业需根据提前几个月就拟定的合同发电。尽管能源公司本应该更倾向于可再生能源发电，但他们发现可再生能源发电供给不稳定，也很难处理。另外，中国经济的转型也在助力应对气候变化。高楼大厦，不会一味地疯长到天空中去。
比起清洁空气法规和可再生能源，中国经济增速放缓和转型带来的改变更多，从重工业和建筑业转向服务业的转型，已经抑制了煤炭的需求。Varro指出，中国已难以继续消耗能源密集型的产品，例如钢铁和水泥，这样的方式已经不再有了。2012年，中国水泥的人均消费量达到1581千克，而美国的人均消费量只有232千克。最终，公路和高楼的建设需求将会大幅下挫。
没有人知道中国究竟烧了多少煤炭。但误报是常见的：今年早些时候，官方统计数据进行了修正，表明中国在2000年到2013年间，消耗的煤炭比之前公布的数据要多14%以上。不过，中国的煤炭消费数量现在可能正在下降。从2013年到2014年，消费数据有了轻微的下调。中国今年1-7月份的产煤量比去年同期减少了5%。如果这种趋势持续下去，这将让中国政府关于2030年完成最高温室气体排放量的承诺显得相对轻松。
中国在消灭污染上仍然任重道远。虽然钢铁和水泥厂可能会在今后使用更少的能源，但普通百姓无疑将会消费更多能源。当老百姓变得富有，他们会要求空气状况变得更好，需要更多的汽车和更大的住宅。2012年，中国城市居民平均住宅面积为33平方米，而十年前仅为25平方米。尽管如此，格拉布教授认为，肮脏的燃煤激增已经消退，只是由于朦胧、呛人的空气，人们很难察觉而已。
