随着人口不断增长，污水处理的需求也愈加迫切。污水处理能力及处理率的增长带动了污泥处理行业的发展。污泥处理市场空间前景固然可观，但同样遭遇市场重生的困局，要借政策之手才能推进行业的健康发展。
近年来，我国污水处理产业得到快速发展，污水处理能力及处理率增长迅速，据统计，2014年废水排放总量7161750万吨，按照1万吨污水产出5吨污泥估算，2014年污泥总量为3581万吨。近期，北京公布了新的三年污水处理行动计划，大批污水处理厂新建或升级改造。从全国范围内看，城市污水处理厂亟待加快污泥处理设施配套，农村乡镇污水、污泥处理领域也迎来广阔市场。
目前我国污泥年产量高达约7000万吨，包括约3500万吨的市政污泥和3500万吨的工业污泥。污泥危害大，而我国目前污泥无害化处置水平落后，加上“重水轻泥”的问题使得污泥面临极大的处置压力。实际有效处置率却不到25%，故必须推进污泥处理处置行业，减少二次污染，完整水处理产业链。
我国政府从“十一五”开始逐渐开始重视污泥处理处置行业，相继出台了一系列相关的政策标准。有业内人士预测，污泥处理处置市场空间近千亿。污泥处理处置新建市场空间约600-700亿，运营市场空间约450-520亿/年，其中市政污泥新建市场空间约274-329亿，运营市场空间约86-160亿/年;工业污泥新建市场空间约330亿，运营市场空间约360亿/年。
污泥处理市场空间前景固然可观，但同样遭遇市场重生的困局。市场遇冷背后，暴露的是政府管理机制不同步、法律保障不健全、信息公开不透明、“游戏”规则不完善等诸多亟待解决的问题。另外一种声音则持有相反的观点，蛋糕就这么大，什么样的企业都想往里挤，现在是很多东西没理清，但预计过不了多久，污泥产业又是一个红海。
自上海白龙港项目之后，国家鲜有大型污泥处理处置项目落成。根据在清华大学环境学院和中国水网做的一份调研显示，北京和上海等城市仅有约50座大型污水处理厂中建设了一批污泥消化装置，而且污泥处理设施小，甚至近20座都已不能使用。
“现在的问题不是能不能做，而是怎么做。目前技术已经没有问题了，但是现在业内都没有一种特别有效的商业模式，大家都在摸索，所以我们也只是在观望。”西安联美总工程师杨坤说。
造成以上现状的原因很多，但是根据多方位的采访，几乎所有被采访人不约而同地将问题根本指向了不完备的政策上。政策在污泥处理处置建设中往往起到了引导作用，所以处理好政策之间的关系，充分把握政策内容的准确性，对污泥处理处置产业的发展方向至关重要。
我国目前污泥处理处置政策不仅数量少且较为滞后，缺乏强制性的政策导致社会仍旧对污泥问题远低于重视水污染和大气污染的程度，尤其对于污水处理厂的运营企业来说也缺少应有的紧迫感。此外，污泥相关政策中却存在内容导向错误的问题，导致了我国污泥处理处置的发展方向跑偏。
我国的污泥处理处置市场目前仍处于起步阶段，距离市场爆发还需要很长一段时间，国家和地方政府未来将在污泥处理处置发展方向中起到引导的作用。“十三五”即将出台，其中污泥处理处置率指标肯定不会低于“十二五”，而污泥处理处置设施建设投资也将大大超过“十二五”的347亿元，但如果污泥费调整不到正常运行成本，也没有相关处置标准和监管政策出台，污泥问题仍将无法有效解决。
