当人类活动产生的污染物进入土壤并积累到一定程度以后，就会引起土壤质量恶化这样的现象就叫土壤污染，土壤与水源、大气环境有所不同，它比水和大气要相对稳定，污染物更容易集聚。
污染物进入土壤的途径有很多种，如果说污染物进入的量在土壤自净能力范围之内，则土壤仍然可以维持正常生态循环。土壤的污染与净化是两个相互对立又同时存在的过程，如果人类活动产生的污染物进入土壤的数量和速度超过净化速度，就会造成污染物在土壤中持续积累，表现出不良的生态效应和环境效应，最终导致土壤正常功能的失调，土壤质量下降，影响作物的生长发育，作物的产量和质量下降，这就是土壤污染。
土壤污染判别的两个方面
土壤在受到污染以后，不仅会影响地面植物生长，同时会影响土壤内部生物群的变化和物质的转化，会生产不良的生态效应。判别土壤污染的两个要素是：地下水是否受到污染；作物生长是否受到了影响。
如果土壤中过多的氮磷，一些有机磷农药和部分有机物农药酚和氢的淋溶迁移，常造成地表水的污染，所以说污染物进入土壤后，有可能对地表水、地下水造成次生污染。土壤污染物随着地表水流入河湖，当这种径流中的污染物浓度较高时也会污染地表水。
土壤污染物还可通过土壤植物系统，将有害物质输送给农作物，经由食物链最终影响人类的健康，这也是土壤污染隐蔽性和潜伏性的表现，它会使人们对于认知土壤污染问题的难度增加。
土壤污染的主要类型和污染物的种类
土壤污染源可以分为人为污染源和自然污染源，人为污染源是指土壤污染物主要来源于工业和城市的废水和固体废物以及农药和化肥，牲畜的排泄物，生物残体以及大气沉降物等。污水灌溉或污泥作为肥料使用，常使土壤受到重金属，无机盐，有机物和病原体的污染，工业及城市固体废物任意堆放，会引起其中有害物的淋溶释放，也可以导致土壤及地下水的污染。现代农业生产中大量使用农药和化肥也可以造成土壤污染，例如666、DDT等有机氯杀虫剂能在土壤中长期残留，并在生物体内富集，氮、磷等化学肥料未被植物吸收利用，也没有被根层土壤吸附固定住养分，都在根层以下积累或转入地下水成为潜在的环境污染物。
蓄禽饲养场的厩肥和屠宰场的废弃物，性质近似人类粪便，如果利用这些废物做肥料，没有进行适当处理，其中的寄生虫、病原菌和病毒等也可以引起土壤和水体污染。大气中的二氧化硫、氮氧化物及颗粒物通过干降程或者湿降到达地面以后，也可以引起土壤酸化。
土壤里面的污染物种有很多的种类，粗略分为以下几类：
1、无机污染物；如重金属和硝酸盐、硫酸盐，氟化物以及可溶性碳酸盐等化合物，它们也是常见的土壤无机污染物。一般来说农业生产中超量投入化肥也会造成土壤无机物的污染。
2、有机污染物；化学农药、石油类有机物、洗涤剂等，其中农药是土壤的主要有机物类污染物，常用农药约有五十多种都会在土壤中有残留。
3、放射性物质；如铯、锶等放射性物质。
4、病原微生物；如肠道细菌炭疽杆菌，肠寄生虫，结核杆菌等。
土壤中氮和磷的污染与迁移转化
大家都知道氮磷钾是植物生长不可缺少的营养元素，在七八十年代，农民生产中施用含有氮磷钾元素的化学肥料，可以增加粮食作物的产量。我们也正是用化学肥料补充土壤肥力，用有限的土地养活了大量的人口。
但是过量使用化肥确实也在影响农作物的产量和品质，特别是近几年来，化肥和农药给农业生产带来的负面影响越来越明显。超量的化学物质投入让未被作物吸收利用的养分被根层土壤吸附固定积累或跟随地下水渗入土壤深层，造成土壤盐碱化和水体富养分化。
其中氮污染是农田中过量施用氮肥让土壤积累的硝酸盐渗滤并进入地下水，使地下淡水受到污染。另外氮肥过量会影响作物产量和农产品的质量，更会间接影响人类健康。土壤中氮的迁移主要有两种方向：1.有机物质中的氮元素在表层土中被矿化，变成无机氮。
2.在碱性条件下进入土壤中的氨根离子（NH4+）转变成氮气（N2）挥发至大气中。
由于多数植物可吸收利用氨根离子，所以只有一部分氮气从土壤中迁出。被土壤吸附的氨根离子，可通过离子交换作用被土壤中的黏土矿物或腐殖质吸附。
如果土壤中含有丰富的含氮有机物、碳源以及必要的湿度和温度条件，就可以产生硝化作用，使逐渐转化成为亚硝基和硝基土壤中，硝酸盐的含量与土的深度和雨量有关。雨量越小，土壤湿度变小，表层中的硝酸盐含量就越高，而在土壤深处硝酸盐含量则迅速减少。
微生物具有脱氮作用，也就是将土壤中的有机氮及氨氮经过氨化作用、硝化反应、反硝化反应，最后转化为氮气的过程。但是这个过程需要足够的供微生物存活的能源，并有还原性物质存在。
温度、PH值对脱氮作用也很重要，例如25℃以下脱氮作用迅速减小，到20℃时趋于0，PH小于5.0时，土壤为酸性，脱氮作用就会终止。
土壤中的有机氮减少了，似乎是有害的，但是如果由于大量使用化肥导致氮元素在土壤中累积过量，这样的脱氮方式可以帮助土壤恢复健康。
氮磷污染，磷是植物生长的必需元素之一，植物摄取的磷几乎全部是磷酸根离子，土壤中磷酸盐主要以固体形式存在。土壤中的磷包括有机磷及无机磷，有机磷在总量中所占比例范围较宽，广泛存在于各种有机质中，土壤中有机磷的含量与有机质的含量成正比关系，有机磷主要是磷酸肌醇脂，磷酸肌醇酯能被土壤吸附沉淀。
土壤对磷酸盐有很强的亲和力，因此磷污染比氮污染情形要简单，只是在灌溉时才会出现磷过量的问题，另外土壤中的钙、铝盐等容易和磷酸盐生成低溶性化合物，抑制磷酸盐的活性，使土壤中含磷量偏高，但实际上土壤磷污染对农作物生长影响并不很大。
