当我们想到核废料处置时，我们倾向于想到大件物品，例如废核燃料或废弃反应堆中的辐射成分。但是，也存在日常浪费，这是少量污染物进入水系统的结果，这些污染物会冷却反应堆并将其热量转化为可用能量。问题是如何以安全、经济的方式去除这些污染物，而又不影响反应堆的运行或不必进行昂贵的水置换操作。
为了实现这一目标，麻省理工学院的团队一直在进行冲击电渗析实验。这项技术最初是为了进行海水淡化而发明的，该工艺在水管中使用去离子冲击波将带电的离子推入带电的多孔材料中，该材料用作管的衬里。其结果是，如果离子由所需的待处理元素组成，则可以选择性地从冷却剂水流中滤出离子，对于大型反应堆，冷却剂水流每年的水量为1000万立方米。
迄今为止，该技术已用于从模拟废水中去除99.5％的放射性钴和铯，该废水还含有硼酸和锂，这些被遗留下来。这意味着多达三分之二的水可以循环利用。该工艺还具有可扩展性。麻省理工学院研究人员表示，它不仅可以用于清洁反应堆冷却系统，还可以用于大规模应用，例如从饮用水中去除铅。
研究人员称，除了常规的清洁操作外，该技术还可以用于处理灾难性的情况，例如日本福岛第一核电站所面临的状况。
该研究论文最近在《环境科学与技术》杂志上发表。该论文由麻省理工学院化学工程教授Martin Bazant，研究生Mohammad Alkhadra Huanhuan Tian及博士后 Kameron Conforti和Tao Gao共同撰写。
